— Да, — с готовностью подтвердил Сэм. — Все четверо: Нэт, Бетти, Шейн и младшая Эмили, которая сейчас учится в колледже. — Сэм вздохнул и продолжил:
— Бетти пришлось многое пережить после смерти мужа, да и остальным пришлось нелегко.
— Давно он умер?
— Примерно десять лет назад. Как раз через год после того, как Нэт окончил академию в Аризоне. Тогда он был настоящим героем, лидером футбольной команды, его даже пригласили в сборную, но… он повредил ногу. — Сэм покачал головой. — После травмы его не приняли обратно в команду, и он вернулся домой. Его отец был несказанно этому рад. Он думал, что сын поможет ему по хозяйству, но у Нэта оказались совершенно другие планы: он поступил в полицейскую академию штата Аризона, после окончания которой стал помощником шерифа. Через год отец Нэта, Эд, скончался от сердечного приступа. Нэт вернулся домой и остался здесь. Семье пришлось очень тяжело. У них отобрали землю, ранчо, и им пришлось переехать в город. Нэт устроился здесь на работу, а несколько лет назад его выбрали шерифом. Так что, как видишь, Нэт здесь знаменитость и всенародный любимец, закончил свой рассказ Сэм.
— Не потому ли, что наливает посетителям кофе? — пошутила Тори.
Сэм усмехнулся.
— У меня есть постоянные клиенты, которые иногда помогают мне работать. Нэт из их числа, пояснил он. — Он всегда готов прийти на помощь.
Тори очень сомневалась, что в городе найдется человек, который не восхищался бы Нэтом Хантером. Она тщетно пыталась найти у него недостатки. Он был великолепно сложен и необычайно обаятелен. Сердце Тори учащенно забилось, но она постаралась унять волнение, мысленно говоря себе, что этот мужчина ей совершенно не интересен.
Девушка вдруг поняла, что потеряла нить разговора.
— Прости, Сэм, что ты сказал?
— Ты не привыкла так долго работать? — с улыбкой спросил он.
— Я просто не привыкла проводить столько времени на ногах, — ответила Тори. — На предыдущей работе я большую часть времени проводила за компьютером.
Сэм удивленно поднял брови.
— Думаю, для работы в кафе у тебя слишком высокая квалификация.
— Моя квалификация не имеет значения в ситуации, когда мне нужны деньги, — с трудом выдавила Тори. Сэм относился к ней лучше, чем ее собственный отец, к тому же он не задавал лишних вопросов.
Сэм долго смотрел на Тори, а затем дотронулся до ее ладони.
— Прекрасно понимаю, что я для тебя всего лишь посторонний человек, но если ты захочешь поговорить, то найдешь во мне благодарного слушателя.
Глаза Тори наполнились слезами.
— Спасибо! Вы все так добры ко мне.
— Не подумай, что я прошу чего-то в награду за свою доброту, но не могла бы ты работать еще и несколько часов днем?
Тори не удержалась от улыбки.
— Значит ли это, что я не такая уж плохая официантка?
— Ты замечательная официантка. Я бы хотел еще дюжину таких. Я так рад, что принял предложение Нэта и дал тебе работу. Ты очень хорошо работаешь и не жалуешься.
— Вы работаете не меньше, Сэм.
— Да я просто помешан на своей работе.
Они оба засмеялись, и впервые за последнее время Тори почувствовала, как легко стало у нее на сердце.
— У тебя очень приятный смех, Виктория Шеридан.
— Спасибо.
В этот момент в кафе вошла новая посетительница. У нее были короткие светло-каштановые волосы, посеребренные сединой. Увидев Тори, она подошла к ней.
— Здравствуйте, я Бетти Хантер, но меня здесь знают как мать Нэта, Шейна и Эмили. — Женщина протянула Тори руку. — А еще я преподаю в начальных классах.
Тори пожала ей руку.
— Тори Шеридан. Рада встрече.
Эта стройная красивая женщина меньше всего походила на мать Нэта.
— Я думаю, что вас теперь знают все в городе, с улыбкой сказала миссис Хантер. — В нашем маленьком городе такие события, как появление нового жителя, случаются не часто, и все сразу об этом узнают. Надеюсь, вам у нас понравится.
В ее глазах застыл немой вопрос.
— Так как моя машина в ремонте, то какое-то время я непременно буду вашей гостьей. Здесь все так приветливы со мной. Я очень благодарна вашему сыну за помощь.
— Это очень приятно, — ответила миссис Хантер. — Значит, я правильно его воспитала.
— Желаете что-нибудь выпить?
— Пожалуйста, чай со льдом.
Тори бросила несколько кусочков льда в высокий стакан и налила чай. Украсив стакан ломтиком лимона. Тори вернулась к стойке. Миссис Хантер оторвала мечтательный взгляд от школьников, танцующих под старую романтическую песню «Неразделенная любовь».
— Простите, нахлынули воспоминания. Мы с мужем очень любили танцевать, — вздохнула она. Это было очень давно.
Тори поразилась тому яркому блеску, который увидела в глазах уже немолодой женщины: она до сих пор любила своего мужа.
— Кажется, новое поколение не позволяет этой песне кануть в прошлое, — заметила девушка.
— Это Сэм не позволяет им забывать хиты прошлых лет, — засмеялась миссис Хантер. — Я думаю, это именно он научил этих мальчиков танцевать. Кстати, Сэм очень хорошо танцует.
Несмотря на свою тяжелую комплекцию, у него легкий шаг. И его кафе — единственное место в городе, куда родители спокойно отпускают своих детей.
— Это замечательное место, — согласилась Тори и, немного помолчав, добавила:
— Я слышала, ваш младший сын, Шейн, — строитель. Должно быть, вы очень гордитесь своими детьми, миссис Хантер.
— Да. — Бетти сделала большой глоток освежающего чая. — А вы, Тори? У вас есть семья?
Прежде чем Тори успела ответить, в кафе вошел Нэт. Он поприветствовал некоторых знакомых школьников и направился к стойке. Улыбнувшись, Нэт сел рядом с матерью. Тори заметила, что Нэт очень похож на Бетти.
— Привет, мам. Как дела?
— Я познакомилась с Тори. Решила, что настала пора и мне прийти и поприветствовать ее в нашем городе. Хочу пригласить ее на барбекю в субботу. Кстати, Сэма я тоже собираюсь позвать. Бетти решительно встала и направилась на кухню к Сэму.
— Нэт, мне кажется, что мое присутствие там будет лишним, — робко сказала Тори.
— Вы шутите? Моя мать обожает устраивать вечеринки. Пятница — последний учебный день в этом году, наступают летние каникулы, и это нужно отметить.
Нэт знал, что ему следует держаться подальше от Тори Шеридан. Его мысли должны быть только о предстоящем аукционе, а не о любовном приключении с женщиной, которая здесь всего лишь проездом. Очень скоро она вернется к своей обычной жизни, а он будет стараться изо всех сил вернуть свое ранчо.
Кроме того, Нэт сильно сомневался, что Тори захочет жить с ним в старом, полуразвалившемся доме. Однако раз уж она все равно проведет в городе несколько недель, почему бы не получить удовольствие от общения с ней?
— Я мог бы заехать за вами в субботу, — предложил Нэт и смутился. — Только не подумайте, что это свидание или что-нибудь подобное…
Тори густо покраснела.
— Конечно. Спасибо за приглашение.
— Хорошо, — кивнул он. — Я заеду за вами в шесть.
Нэт встал и направился к двери, чувствуя себя немного неловко. Черт, как же давно он не был на свидании!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В субботу вечером Нэт летел как на крыльях к дверям скромной квартирки Тори Шеридан.
Увидев у дверей маленький горшочек с цветком и разноцветный коврик, он невольно улыбнулся.
Сердце его учащенно забилось. Нэт остановился и облокотился на перила, чтобы восстановить дыхание. Ему пришлось признаться себе, что его желание провести вечер с Тори было все-таки сильнее, чем следовало.
Сейчас не время заводить романы, сказал он себе. До тех пор, пока я не верну дом.
Когда Нэт позвонил в дверь, Тори тут же открыла ему. На девушке были белые шорты и ярко-розовая футболка. Светлые волосы мягкими локонами струились до плеч.
Она обворожительно ему улыбнулась.