Установилась неловкая тишина. Несколько мужчин по инерции еще пару раз взмахнули кулаками, хотя выражение их лиц успело перемениться с вдохновения на легкую растерянность. Какая-то старушка неуверенно взмахнула флажком.
– То есть, господин маг, – отозвался миг спустя клиент поотважней, – мы должны покорять лопату?
Мастер Хаксерлин опустил инструмент и небрежно оперся о него.
– Не просто лопату, дружище, но Лопату Клада.
Кто-то удивленно присвистнул. Люди наклонялись друг к другу и судачили об увиденном чуде.
– А мне вот сдается, – раздался в толпе скептический голос, – что это обычная лопата.
Йоган Гордон знал толк в двух вещах. Первой было умение подражать реву оленя в период гона, второй – разновсякие лопаты. Он выманивал из леса рогачей, спровоцированных призывом к бою, а потом внезапно оглушал их упомянутым инструментом. Умелое использование своих сильных сторон позволило ему занять лидирующее положение среди торговцев рогами.
– Дорогой господин. – Мастер Хаксерлин постучал пальцем о полотно, отличавшееся от тысячи таких же разве что степенью потрепанности. – А слышал ли ты о Карте Клада?
Йоган кивнул.
– Так ить кажный слышал. Душегубы накрали золота, уложили в сундук да закопали за седьмой горой, за седьмой рекой, где болота вязки, тропы узки. Вот прям руки чесались у них тот сундук тудой переть, да? А еще черти всякой масти вертят тамочки жопами, на что богобоязненному люду и смотреть больно. Так-то нам бабки на ночь баяли. И еще – что токмо карта ко кладу тому и может привести.
– Ха, а известно ли вам, чтобы тот клад и вправду кто-то нашел? – Хаксерлин оглядел собравшихся.
К его удивлению, кто-то несмело приподнял руку.
– У нас тутой кузнец закопанную прынцессу нашел.
– Простите? – Купец подумал, что ослышался. – Принцессу? А, может, он заклятую жабу поцеловал?
Толпа не могла похвастаться изысканным чувством юмора, поэтому отовсюду донеслись смех и хихиканье.
– Нет. – Толпа расступилась, и стал виден верзила. Он стоял, покачиваясь с пятки на носок. – Случилось так, что кузнец, прогуливаясь лесом, приметил, как отряд оружного люда перекапывает полянку. Дирижировал ими благородный господин, показывал, куда землю отбрасывать, и орал, чтоб дыра была побольше. Кузнец думает себе: «Наверняка граф или другая какая своло… то есть своевольный князь прячет в лесу сокровище». Спрятался в кустах, выждал, пока отряд-то отъедет, и давай земельку перекапывать! Ну, так вот и нашел настоящую принцессу.
– О-о-о! – Одна из женок мило прижала кулачки к лицу. – И что случилось? Жили вместе долго и счастливо?
– Нет. Кузнеца вздернули за участие в заговоре, похищение и убийство госпожи Изольды. Вы точно слыхали.
– Лопата Клада! – решительно крикнул мастер Хаксерлин, вновь привлекая к себе внимание. – Только благодаря ей человек может добраться до зарытых в землю ценностей. Если же сыщется смельчак, готовый купить артефакт, с Лопатой этой будет он уже на полпути к богатству. А дальше останется найти карту – и купайтесь в золоте!
Разумы простецов принялись подсчитывать и быстренько пришли к выводу, что лучше половина дороги к богатству, чем протоптанная тропинка к нужде. Многие из собравшихся поглядывали уже на кошели, подсчитывая медяки и вычеркивая из списка покупок упряжь для коня и новые портянки, что они собирались прикупить на ярмарке, – те самые, вместо которых у них должна бы оказаться Лопата Клада, вещь куда более привлекательная.
Мастер Хаксерлин уже начинал аукцион, уже готовился получить немалый капиталец, когда вдруг:
– Горит! Горит!
Все пошло не так, как предполагалось.
– Ну, вот и сгорело, – невнятно буркнули из толпы.
Дома в Кампфсалате строили на любой вкус. Те, кто победнее, из поколения в поколение ютились в тесных клетушках, но те, кто мог позволить себе нечто большее, чем тарелка супа и шмат хлеба, жили в покоях куда приличней. Были в городке хаты поменьше, были хаты побольше. Были дома с одной и несколькими комнатами. Ставили их из дерева, ставили из камня. Насколько близко дом находился от городских стен, не имело значения – и в центре города случались избы, крытые соломой, чуть ли не под ратушу приткнувшиеся, а в Мышедоле – в районе, где каждый второй обитатель промышлял нищенством, – высились богатые виллы.
Архитекторы Кампфсалата не придавали значения таким условностям, как стандарты строительства. Поэтому здания различались только одним – масштабом потенциального возгорания. А двухэтажная домина в этом смысле потенциалом обладала изрядным; если бы не поспешно организованное тушение, пылать бы зданию до самого утра.