– Хватит, хватит! – со смехом воскликнула она. – Не думаю, что все они сидят дома и ждут меня, так что ограничься теми, кого мы на самом деле встретим.
Ученик морвита, поддавшись запоздалому смущению, покраснел и кивнул.
Они стояли посреди внутреннего дворика, чьи восточная и частично южная стены были оплетены древней лозой с крупными и сладостно пахнущими светло-сиреневыми кистями цветков. Лозу привезла из дальних странствий одна из прабабушек Кирана вместе с легендой о том, что та якобы произрастала из тела поверженного огнедышащего чудовища, – о чем он не преминул сообщить Альде.
В ответ дочь доминуса кивнула и деликатно заметила, что у нее устали ноги.
– Что ж… – Киран перевел дух. – Идемте в дом.
Как и ожидалось, отца и двух старших братьев они застали за работой, и если появление Альды Арналдо удивило горшечников, они не подали вида, встретив гостью сердечными улыбками, точно старую знакомую. Потом прибежала мать Кирана – ей спокойствие далось труднее, но врожденное гостеприимство помогло одолеть страх перед Чистой. Не прошло и четверти часа, как все они уже собрались за длинным столом, на котором юные племянницы Кирана расставили лучшую посуду и разложили нехитрое угощение: орехи, сушеные альбарики и маритимы, свежие лепешки из пресного теста и прочую безыскусную еду, которую в доме Альды ели, наверное, только слуги.
Гостья вела себя на удивление вежливо, не обронила ни единого слова, способного оскорбить или смутить обитателей дома под разноцветной крышей, и все они постепенно расслабились в ее присутствии, стали похожи на самих себя, какими их знал Киран. Дядя Суман принялся сыпать шутками, над которыми собравшиеся искренне хохотали, и казалось, ничто не в силах испортить этот неожиданный маленький праздник.
Но в какой-то момент Хани посмотрел на Альду и спросил:
– И все же, госпожа моя, позвольте узнать: что привело вас в этот веселый и вполне счастливый, но при этом бедный дом?
Альда, которая сидела, выпрямив спину и изящно сложив на коленях тонкие руки, улыбнулась и ответила:
– Полагаю, судьба.
– Так оно и есть, – раздалось в ответ, но говорил не Хани.
Киран вздрогнул и обернулся: на пороге стояла единственная родственница, которую он сегодня не хотел видеть. Тетя Анкита. К счастью, ее лицо было скрыто под густой черной вуалью, но сладковатый запах, который источал тумер, распространялся по комнате стремительно – он как будто по собственной воле тянулся к людям.
– Тебя привела судьба, – продолжила Анкита, – и ты даже не догадываешься, как мало осталось времени. Считанные дни.
Альда посмотрела на вновь прибывшую с искренним удивлением, потом перевела взгляд на Кирана, словно спрашивая: «Кто это и чего она хочет?» Зная характер тетушки, он тотчас же встал, схватил Альду за руку и почти насильно вынудил подняться.
– Мама, папа, мы благодарим вас за гостеприимство.
Анкита попыталась сказать что-то еще, но двоюродные сестры Кирана уже взяли ее за руки и принялись уговаривать вернуться в свою комнату.
– Нам пора, – продолжил Киран, чье хорошее настроение исчезло без следа. – Может, мы еще заглянем как-нибудь.
Последнее, конечно, было ложью – он сам не знал, кому она предназначалась.
Когда они вышли на узкую извилистую улицу, озаренную лучами заходящего солнца, и направились обратно, Альда демонстративно откашлялась и через секунду спросила:
– Ну и что это было? Точнее, кто?
– Тетя Анкита, – со вздохом сказал Киран. – Она сене-ке-лие, Видящая.
– И… что же это значит?
«А, ну да. Разумеется».
– У нее… тумер, который позволяет заглядывать в будущее. Ненадолго – в лучшем случае, дня на три. К ней приходят с вопросами о потерянных вещах и детях, о том, пригласит ли на свидание любимый, о погоде на завтра, о ценах на фрукты или что-то еще… хотя с ценами она обычно ошибается. В трудные времена Анкита зарабатывала деньги для всей семьи, за что мы ее очень ценим и уважаем.
Альда сухо рассмеялась.
– Да? Что-то я не заметила особого уважения в том, как быстро ты увел меня, стоило ей появиться.
– Тут такое дело… – Киран опять тяжело вздохнул. Он знал, что напоминает сейчас побитую собаку, но никак не мог вернуть себе достойный вид, потому что собственный поступок ему сильно не нравился, – но и выхода у него не было. – В последнее время Анкита ведет себя странно. Раньше она принимала клиентов, сидя за ширмой, – ну, так положено у Видящих, – но теперь все чаще выходит к ним. И говорит то, о чем не спрашивают. Вот как сегодня, про судьбу.