А потом… потом чей-то силуэт пронесся мимо, врезался в Аджита, и настал черед короля карманников взлететь над мостовой и зарослями живицы.
Вновь прибывший на этом не остановился. Двигаясь с быстротой молнии, он – или она? – кинулся к ближайшему соратнику Аджита и, судя по взблеску стали, полоснул его ножом по горлу. Вор упал. Следующий враг попытался сопротивляться, но это лишь заставило неведомого союзника потратить на него лишнюю секунду.
Киран с облегчением перевел дух и закрыл глаза.
– Очнись, – дрожащим голосом проговорила Альда. – Очнись, пожалуйста.
Ученик морвита лежал на мостовой, совершенно неподвижный и белый, словно мел. Он как будто не дышал.
– Не касайтесь его руки, – посоветовала Зои-нэ, заглядывая Альде через плечо. – Кто знает, вдруг благословение Великой Избавительницы действует и после, хм, смерти? Если вы потеряете душу, доминус будет целую вечность рвать меня на части…
– Он не перестал жить, – раздраженно ответила Альда, но прислушалась к совету телохранительницы и чуть отодвинулась, чтобы случайно не коснуться правой кисти Кирана. Черный и сухой указательный палец действительно чуть-чуть подергивался, если только это не был обман зрения.
Двум ворам Зои-нэ перерезала горло, а Аджиту сломала ногу. Двое оставшихся, залепив свои раны живицей, помогли королю карманников встать и уволокли прочь в жутком молчании, даже не взглянув на павших товарищей. Альда тряслась от эмоций, руки и ноги слушались ее с трудом. Еще до того, как воры скрылись из вида, она кинулась к Кирану; ученик морвита лежал, словно мертвый, и левая сторона его лица медленно наливалась синевой.
Не этим должен был закончиться ее Поиск…
– Я знала, что отец пошлет кого-то следить за мной, – тихо проговорила она, не сводя глаз с лица Кирана. – И догадывалась, что это будешь ты. Или вас несколько?
– Несколько, – подтвердила Зои-нэ и принялась разглядывать свои ножи. – Но Балу и Бабара я отправила следить за Аджитом, потому что вчерашнее происшествие на рынке мне не понравилось. Видимо, он оказался хитрее и ускользнул от них… – Она тяжело вздохнула, спрятала клинки в ножны. – Смелый мальчик. Но в этом мире лишь раз в тысячу лет рождаются люди, способные словом останавливать оружие. Он, к сожалению…
– …не из их числа? – тихо и невнятно сказал Киран.
Альда ахнула, Зои-нэ тихонько рассмеялась. Ученик морвита завозился, открыл правый глаз и взглянул на них с непонятным выражением лица. Альде понадобилось несколько секунд, чтобы понять: он пытается улыбнуться.
– Я и не рассчитывал, – продолжил он и поморщился от боли в разбитом лице. – Я просто делал то, что должен. Как всегда. Помогите мне… подняться.
Зои-нэ деликатно отпихнула Альду и подняла Кирана одной рукой – казалось, приложи она чуть большее усилие, и он повиснет над землей, словно котенок или щенок.
– Я должен… – Он умолк, поморгал правым глазом и посмотрел… куда? – Я должен ими заняться. Мне еще нельзя, но кто-то же должен.
– Кем заняться? – спросила Альда и тут же поняла: мертвецы. Он говорил о мертвецах. Это стало неприятным напоминанием о том, что истинным долгом морвита было избавление души от посмертных страданий, а не тела – от прижизненных.
Взмахом руки отказавшись от поддержки Зои-нэ, Киран подошел к первому вору и, шатаясь, опустился на колени. Посидел так несколько секунд, потом вздохнул и положил правую руку на грудь трупа, прямо на темное и все еще влажное пятно крови. Закрыл глаза, что-то сказал.
Его черную кисть свело судорогой, пальцы вонзились в мертвую плоть, в точности как прежде – в лицо короля карманников. Альде показалось, что она услышала не то вздох, не то всхлип, а вслед за ним – далекий раскат, похожий на гром. Краем глаза она увидела, как морщится Зои-нэ, и поняла, что ей не померещилось.
Киран встал, побрел ко второму мертвецу, и все повторилось.
– Идем домой, – сказал он, взглянув на Альду с таким измученным лицом, что у нее сжалось сердце. – Я очень устал.
И они пошли домой.
В это же самое время безымянный торговец, которому на протяжении дня становилось все хуже, вернулся на постоялый двор, сумев-таки вопреки слабости заключить пять сделок и коснуться в общей сложности двадцати трех человек. Теперь он попросил хозяина, чтобы ужин принесли в комнату и оставили на столике у двери, а сам рухнул на тюфяк, не сняв сапоги, и заснул, чтобы уже не проснуться.
Он был слишком слабым для той черной атмы, которую принес в великий город.
Впрочем, атма уже нашла себе множество достойных, крепких носителей.