Стали смотреть. Славке очень быстро все это надоело, и он стал задремывать, погружаясь в полузабытье, откуда его с хрустом выдрал голос Поликарпа Кузьмича:
– Идут! На два часа!
Приникли к биноклям.
Сначала на гряду выскочили два разведчика. Очень быстро метнулись из стороны в сторону, потом присели метрах в десяти друг от друга. Обеспечивали фланги, стало быть. И через гряду пошли остальные.
От этого зрелища что-то болезненно щелкнуло у Славки в голове, и он сразу уверовал в НЛО, снежного человека, палеоконтакт и все остальные мифы оптом.
«Страусы» были примерно двухметрового роста, с недлинным хвостом, и покрыты неяркими перьями. По виду и вправду напоминали хвостатого страуса, да только башка у них была большая и зубастая. Само по себе это могло сорвать крышу у любого, а уж у биолога в особенности, но самые чудеса заключались даже не в этом, а в том, что пришельцы были экипированы.
До гряды было метров семьсот, и в бинокль они все прекрасно видели.
Каждый нес что-то вроде рюкзака и специального пояса на груди, где крепились всякие предметы неизвестного назначения. На троих были шлемы, наглухо закрывающие всю… м-м-м… лицевую часть… морды. И они были вооружены! В передних лапах у каждого была зажата штука, очень похожая на короткий толстый карабин. Конечно, это могло быть и фоторужье, но отряд динозавров-фотоохотников – это было слишком даже для сегодняшнего Славки.
Он жадно смотрел на проходящий отряд, пытаясь запомнить как можно больше деталей. Но все было настолько невероятно, а детали – настолько не от мира сего, что мозг не успевал все это обрабатывать, выхватывая какие-то мелкие штришки и отказываясь усваивать картину целиком.
Славка запомнил красный браслет, запомнил у одного на ноге что-то вроде лубка, плоский рюкзак с шестью лямками, сходящимися на груди, но не проходящими под верхними конечностями, и кучу такой же второстепенной фигни.
Отряд двигался стремительно. Создавалось ощущение, что они твердо знают, куда идти и что делать. Последний показался на гряде, постоял некоторое время, осматриваясь, наверное, сказал что-то фланговым, те вскочили, и они втроем спустились вниз. Славку поразило, как четко они бежали втроем, нога в ногу, все время на одинаковом расстоянии друг от друга. А под ногами у них был не асфальт – беспорядочное нагромождение камней.
Славка представил бой с таким отрядом, и ему стало нехорошо.
Страусы скрылись за камнями. Все опустили бинокли и уставились друг на друга.
– Как у себя дома, – возмущенно сказал Андрюха. – Зря еще оркестр духовой с собой не взяли!
– Они разумные, – сказал Славка удивленно, будто мозг смог осознать это только что. – Разумные! Разумные! Ты представляешь, какое это открытие? Еще один разум! Тут, рядом с нами! Мы не одиноки во Вселенной!
Последняя фраза прозвучала донельзя фальшиво, как из уст лектора общества «Знание» в каком-нибудь колхозе. Славка смутился и замолчал. Его трясло.
– Семнадцать, – сказал Поликарп Кузьмич.
– Чего семнадцать? – спросил Андрей.
– Их. Отряд состоит из семнадцати бойцов. А зачем им столько солдат?
По следам шли осторожно.
Страусы сильно превосходили их по скорости, поэтому решили идти не особо торопясь. Если получится, проследить пришельцев до лагеря, если нет – по обстоятельствам. Иными словами – выжать максимум информации. Андрей в запале предложил взять языка и допросить. «Как следует». Кузьмич только хмыкнул, а Славка поинтересовался, на каком языке допрашивать. «Ну, надо же узнать чего им тут надо», – пробурчал Андрей.
На том идея и затухла.
«Десантников сюда нагнать», – подумал Славка.
Он неожиданно понял, что никому об этом не сможет рассказать. Не поверит никто, даже в дурку не сдадут, просто поржут и все. Разумные динозавры в тайге, ага, щас. Ты бы бросал пить, Славка, а то скоро из унитаза зеленые человечки вперемешку с чертями полезут. И даже Ольке не расскажешь. Ей тем более.
От этих мыслей он загрустил и налетел на остановившихся спутников.
– Чего там… – начал было он и оцепенел.
В двадцати шагах перед ними среди молодых лиственниц стоял тираннозавр. Очень тихо стоял, лишь кончик хвоста ходил из стороны в сторону на высоте почти славкиного роста. Был он огромен, но Славка, не отрываясь, смотрел на зубы с банан величиной, а в пасти твари, пожалуй, сразу бы уместились и Славка, и Андрей.
Поликарп Кузьмич медленно поднял винтовку и тихо сказал:
– Как только шагнет – бегите. В разные стороны и что есть мочи.
Славка понял, что никуда он не побежит, ноги стали ватные, он их просто не чувствовал.