– О! – Это меня заинтересовало.
– Знаешь, что это?
– Кое-кто из моих знакомых принимает кокарбоксилазу.
– Знакомые?
– Из группы.
– Группы?
– С кача.
– Ага. – Похоже, она подумала о чем-то забавном. – Клево.
– Угу.
– Угу.
Тогда из-за крыши высотки неторопливо выплыл патрулировщик. Широко раскинутые металлические щупальца не двигались – машина закончила сканирование участка и дрейфовала в сторону базы.
Я поднял голову. Краем глаза отметил, что и Дагмара тоже. Почти тотчас пришла нарциссическая мысль: а знает ли она, кто мой отец? Но когда я на нее поглядел, глаза ее были закрыты. Словно она принюхивалась к каштану над нами.
– Ладно, – сказала наконец.
Я понял, что или теперь, или никогда.
– Мне нужно идти. – Она медленно поднялась со скамейки.
Теперь или никогда.
– Пока, сосед.
Теперь или никогда.
– Пока, соседка.
Она направилась к подъезду.
– Дагмара?
– Да?
Высокая и бледная, она была как-то созвучна этому времени года.
– У тебя есть их новая пластинка?
– Нет.
– Тебе подкинуть?
– Ага, отчего бы и нет? – Она посмотрела на часы – большие, желтые, я их раньше и не заметил. Выглядели как блокер чудеси. – Может, заглянешь около семи? Я – в девяносто седьмой.
– Окей. Точно под нами.
– Так я и думала. – Она улыбнулась на прощание. – Пока.
И ушла.
Сомнения. Конечно, у меня есть сомнения.
Хуже всего, что порождены они самой природой этой войны. Тем, что враг, таящийся в бездне, инвазирует Пограничье и вливается в наш мир в обоих состояниях. Не только через ньютоновское, где он расхреначивает наши тела и те места, где мы живем, но и через семантическое: заражает вирусами мемосферу и калечит наш разум. Изменяет значения слов, образов, воспоминаний, эмоций. Уничтожает главное в нас – межличностное понимание. Отрывает нас от самих себя. И делает это незаметно. Прошел год после завершения лицея, прежде чем я понял, что у меня уже нет друзей.
Еще недавно я знал, как все началось. Словно сквозь туман, помню эмоциональное возбуждение, когда люди нашли способ входить в Пограничье, за которым была уже одна лишь бездна. Так мы установили контакт с Иным. С настолько непредставимым Иным, которое каждому и всякий раз видится иначе, что назвали его чудесью. В восхищении, страхе и беспомощности.
Сейчас не вспомню ни одной конкретной даты, не восстановлю в памяти ни одного телевизионного репортажа. Помню обрывки разговоров с отцом, его спокойные, осторожные объяснения. И переполненные эмоциями ночные разговоры с Мариушем – мы ведь были уже почти взрослыми, но когда пытались представить, как они могут выглядеть, прятались от собственных видений под одеялами. Скоро оказалось, что последствия открытия Пограничья куда более драматичны, чем самые мрачные из наших фантазий. И это длится до сих пор. Хотя до сих пор есть те, кто утверждает, что ситуацию, в которой мы оказались, следует называть контактом, а не конфликтом, что все это – лишь фатальный результат невозможности взаимопонимания. И именно из этой двойственности возник конфлакт – термин, который все не сговариваясь ненавидят. И настолько же не сговариваясь используют. Интерес, страх и беспомощность.
И сомнения. Не помню, была ли изобретена технология, делающая возможным путешествие по Пограничью уже после контакта, или только благодаря ей мы открыли Пограничье и бездну.
Не помню я и того, когда люди отбросили сомнения и объединились, чтобы в рамках Всемирного Союза вместе действовать против чудеси. Как если бы однажды они просто пришли, словно тяжелая грозовая туча, наползающая из-за горизонта: стальные жуки патрулировщиков; сирены, предупреждающий сигнал которых люди ожидают с парадоксальным нетерпением; наземные отряды, прочесывающие наименее очевидные закоулки нашего мира.
Грозовая туча принесла и темную сторону сети, единственное медиа, в котором есть информация о войне. Это на темной стороне прячутся эфемерные сайты на таинственных серверах, которые часто сносят прежде, чем кто-нибудь вообще на них выйдет. Там находятся группы и дискуссионные форумы, которые порой служат источником неоценимых советов, порой же – попросту киберпространствами групповой терапии. Потому что светлая сторона медиа по-прежнему функционирует как огромная машина лжи, призванная восстанавливать равновесие мемосферы. Сотни тысяч людей ежедневно конструируют гигантскую иллюзию, в которую никто не верит. Мне порой кажется, что мы – словно девочка, которая скорчилась в пылающем доме и способна лишь закрывать глаза и затыкать уши, вопреки огню, уже коснувшемуся ее волос.