– Чтобы что-то предполагать, у меня не хватает информации! – магнат грохнул обоими кулаками по декоративному столику с мраморной столешницей, едва не задев свою чашку со скайрой. – Но то, что мне известно, выглядит крайне подозрительно! Почему прямо на месте посадки корабля находился горданский газетчик? Кто-то заранее знал, что он там сядет? Каким образом корреспонденция так быстро оказалась в Гордане? Кто перевез ее через океан и на чем? Наконец, «Курьер»! Газета, по моим сведениям, подконтрольна президенту Лёриду Кирстену, хотя это нигде не афишируется. Могло ли все произойти без его ведома?
– Но у вас же есть бизнес в Гордане, – бросил затравку Алекс. – Почему бы не попросить коллег прояснить обстановку?
– Это не мой бизнес! С тамошним резидентом у меня глубокие личные разногласия. Поэтому мне необходимо знать, что там произошло. Вся эта комбинация вполне в его духе. И я более чем допускаю, что этот урод, в смысле, мой компаньон-соперник, каким-то образом стакнулся с определенными силами в Космофлоте, заинтересованными в мирном решении. А затем с помощью Кирстена заранее доставил журноламера в нужное место и позаботился, чтобы его писанина побыстрее попала по назначению!
– Такое мог провернуть и сам Кирстен.
– Нет! – Энноу еще раз стукнул кулаком по столу. – Космофлот никогда не станет иметь дело с туземцем, сколь угодно высокопоставленным. Здесь торчит чей-то другой нос! Кроме того, мне очень подозрительно само место. Пустыня, никого вокруг нет на сотни километров, только какой-то лагерь якобы геологов поблизости! Мне известно, что для посадки передового отряда предлагались три точки. Но это совсем другие точки!
– Какие же? – невинно полюбопытствовал Алекс.
Энноу широко ухмыльнулся. В этот момент он был похож на рыбака, которому на спиннинг попалась крупная и ценная добыча.
– Это и многое другое вы узнаете, если мы с вами сейчас договоримся. Как говорят у нас, сперва закачайте в отсек воздух!
Похоже, эта фраза была ключом, потому что мозголом Зуун внезапно перешел в атаку. Очень хорошо подготовленную атаку. Возможно, Алекс пропустил бы ее, но его вдруг окатило чужой неприязнью, почти ненавистью, и он в самый последний момент успел захлопнуть дверцу.
Это было настолько близко, что он даже поймал отзвук чувств едва не проникшего в его разум противника. И едва удержался, чтобы не выдать собственные возмущение и гадливость. В отголоске чужой враждебной мысли недвусмысленно и крайне противозаконно фигурировала белокурая красавица Тира из дома «Надежда» – юная девушка с едва пробудившимся ментальным даром. Это было даже не насилие, а почти вампиризм с самыми трагичными последствиями для жертвы.
Что ж, в следующий раз он, пожалуй, станет общаться с Зууном через перекрестье прицела. Алекс запрятал эту мысль глубоко-глубоко. Сейчас не время. Да и если бы кээнский менталист заметил утечку, он бы наверняка поспешил убить его первым.
Все заняло буквально несколько секунд. Разговор продолжался.
– О чем мне с вами договариваться?! – произнес Алекс ледяным тоном, мысленно рисуя мишень на лбу магната.
Энноу слегка передернуло. Он бросил неприязненный взгляд на мозголома, который тяжело дышал после отката, откинувшись на спинку кресла.
– Я могу предложить вам взаимовыгодное соглашение, – кээнец попытался улыбнуться, чтобы продемонстрировать мирные намерения, но получился у него, скорее, оскал. – Мне нужна информация о том, что произошло в Гордане, а кто сможет ее достать лучше, чем инопланетный шпион, которого никто не свяжет с моей персоной? Я дам вам несколько наводок и контакты для связи.
– А чем вы собираетесь со мной расплатиться?
Как ни странно, создавшаяся ситуация показалась Алексу в чем-то забавной. Его собираются подкупить? Интересно, чем?
– Вам известно такое слово – бартер?.. Отлично!.. Предлагаю вам информацию в обмен на вашу профессиональную работу.
– Какую же информацию вы хотите мне предложить?
– Самую для вас ценную! Военную.
Энноу поднялся с кресла и покопался в антикварном бюро, стоявшем у стены. Выудив оттуда пачку бумажных листов, он протянул ее Алексу.
– Вот это, например, мой аванс. Описание той техники, которая будет использована имперскими войсками на Филлине. А если вы выполните мое задание, то получите данные о той группировке Космофлота, что находится на орбите планеты. Как вам? Сделка, как говорят у вас?
Алекс наскоро просмотрел не скрепленные между собой листы. Два вида наземных боевых машин, две воздушные. Эскизы, схемы, тактико-технические характеристики, описание вооружения, боеприпасов, защитных систем… Все сопроводительные надписи выполнены имперскими «рунами», на каждом листе – гриф секретности. Везде дан подстрочный перевод на баргандский крупными печатными буквами, выполненный вручную.