Оказывается, он еще умеет делать фантомов высокого уровня. А я и не знал. Может, навестить его?
Однако идея заглянуть в гости ко Стиву оказалась не очень удачной. В его отсеке, взаправду напоминающем логово очень крутого хакера, я встретил кэпа, Марка, Цветана и нашего астронома Ива Роша.
– Добрый вечер, Константин, – первым заметил мое появление начальник экспедиции.
– Добрый!
С тех пор как я – будем называть все своими именами – спас Марка от сумасшедшего подрывника, между нами сложились немного странные отношения. Кажется, он начал немного сторониться меня. Пару раз я ощущал исходящую от него настороженность. Впрочем, и я сам подозревал, что наш босс знает о целях и задачах экспедиции больше, чем остальные. Возможно, Марк это чувствовал.
В общем, загадка на загадке, отчего и происходят взаимные непонятки. Кстати, о том покушении на босса я так и не получил никакой новой информации. Может, расследование просто не успело получить результаты до нашего отлета. А может, до меня просто не посчитали нужным их довести.
– Хорошо, что ты заглянул, Костя, – тем временем обратился ко мне Коржевский. – Нужен твой непредвзятый взгляд.
– На что?
– На Кошачий Хвост, Константин! – воскликнул Ив. – Мы можем, наконец, схватить его!
Я буквально вытаращился на него. На что он, черт возьми, намекает? Или на кого?!
Вот не умею я держать «покер-фейс»! Мне еще на Земле не раз говорили, что эмоции, особенно, отрицательные просто отражаются у меня на лице. И похоже, это свойство я заново приобрел после попадания.
– Костя, не знаю, о чем ты сейчас подумал, но я имел в виду Катершванц! – вскричал Ив. – Мы не можем пройти мимо такого замечательного объекта!
Да, кто о чем, а вшивый о бане…
По большому счету, Ив – типичный кабинетный ученый, которого неизвестно как занесло в состав экспедиции. Впрочем, наверное, даже такому неспециалисту как я понятно, что вряд ли кто-либо лучше него справится с изучением чужой планетной системы. Все будет скрупулезно изучено, описано и отпрепарировано с величайшим тщанием и знанием дела. Единственное, у Хары за ним придется присматривать, чтобы не забывал обедать и спал хотя бы четыре часа в сутки.
Внешне француз немного похож на друга главного героя из фильма «Такси» – незадачливого полицейского инспектора. А по характеру слегка напоминает профессора Паганеля. Ив знает всё о Солнечной Системе. Он может часами с энтузиазмом рассказывать о планетографии Марса или Венеры, а к транснептуновым объектам вообще испытывает большую и пылкую любовь, сравнимую разве что только с восторгом энтомолога перед особо ценным экземпляром.
Катершванц, он же Кошачий Хвост, – без сомнения, самый выдающийся экспонат в этой коллекции. Обнаружили его в конце XXI века в ходе очередной попытки разыскать таинственную планету Нибиру. «Рептилоиды», понято, и в этот раз остались найденными, но телескопы земных астрономов все-таки углядели кое-что интересное.
А попался им планетоид-бродяга, межзвездный скиталец. В последние тысячелетия он тянулся к Солнцу из глубин галактики, а затем обогнет его по гиперболе и пойдет дальше странствовать в космических просторах.
Новое небесное тело окрестили в честь какого-то индейского бога-ягуара. Подозреваю, что по той причине, что оно, как тот кот, ходит, где вздумается, и гуляет само по себе. А вот в процессе изучения начали вылезать всякие странности.
Гость оказался довольно крупным зверем, но весьма примечательной наружности. Конечно, не все мелкие планетки представляют собой круглые колобки. В нашем поясе Койпера есть такое Кьюбивано (вот убей, не помню, что это означает) по имени Хаумеа, что больше всего напоминает овальный мяч для регби. Но пришелец и его переплюнул. Судя по всему, он вытянут как веретено длиной более чем в три тысячи километров и диаметром не более тысячи в самой толстой части.
Позднее выявились и некоторые особенности его поверхности. Как эмоционально заявил один тогдашний астроном: «Да он же полосатый как кошачий хвост!» С тех пор прежнее божественное название оказалось забытым, а так как сей ученый муж был австрийцем, даже в справочниках планетоид значится как Катершванц. Вот пристало ему это имечко!