– Вот тут я ничего не могу сказать, – Флокасс развел руками, чуть не расплескав выпивку из стакана. – По крайней мере, Билона я не видел в Реперайтере года так с полтора, наверное. И кто-то из его коллег, помнится, говорил мне, что парня заслали в некую далекую страну с каким-то разовым поручением, а он там так и прижился.
– А кто-то из ваших знакомых может рассказать подробнее? – поинтересовался Алекс, подкрепляя свою просьбу совсем легким ментальным воздействием. – Меня очень интересует эта история с пришельцами. Как Майдеру Билону удалось оказаться так точно в нужном месте, да еще так быстро передать информацию?
– Из моих знакомых? – Флокасс задумался. – Если хотите, могу познакомить вас с завотделом городских новостей из «Курьера», бывшим начальником Билона. Ему нравился этот парнишка, он его учил, помогал в профессиональном росте. Так что, возможно, он знает, как и что там случилось. Правда, не факт, что вам расскажет. В ихней газетке очень не любят контактов на стороне. Служба безопасности бдит.
– Все равно, я попробую. Очень уж интересно. Как я могу с ним встретиться?
– Подходите, наверное, завтра к мэрии, часам к двум дня. Там будет пресс-конференция по городскому хозяйству, а это тема, которая интересна всем. По крайней мере, я точно там буду. А тот парень из «Курьера» – очень вероятно. Если сумеете туда пробраться и найти меня, я вас познакомлю.
– Договорились.
Попасть на пресс-конференцию Алексу не составило особого труда. Зайдя в постепенно заполняющийся народом большой зал, он сразу заметил Бэлла Флокасса, беседующего с солидным господином лет пятидесяти, чем-то похожим на англичанина. Ему бы пушистые пшеничные усы, и был бы вылитый классический британский майор эпохи колониальных захватов!
– Это Элек из дальних краев, – представил его Флокасс. – Вчера помог мне вовремя смотаться с Белой площади. А это – Нелвин Шунт, завотделом городских новостей в «Курьере». Акула пера и саблезуб пишущей машинки.
– Очень приятно, – сухо произнес Шунт, пожимая Алексу руку. – Вы откуда?
– Из Кербахара. Это на Великой Стене, Центрально-Южная система.
– Какое же дело привело вас в Гордану?
– Бизнес, – спокойно сказал Алекс. – Недавно стал судовладельцем, теперь изучаю возможности поставок горданских товаров на Круглый океан.
– Тогда почему вы заинтересовались нашим сотрудником?
– Чисто из любопытства. Космические пришельцы – это так ново и увлекательно!
Алекс улыбнулся, но на Шунта это не произвело нужного впечатления. Он по-прежнему смотрел на него неприветливо, а в его эмоциях ощущались недоверие и подозрение. Добыть из него информацию обычным путем было бы непросто. Поэтому Алекс, решившись, послал вперед ментальное щупальце.
Найти нужные кнопки и правильно нажать на них оказалось сложно – намного сложнее, чем просто залезть в чужую голову и перетряхнуть ее содержимое. Алекс весь покрылся потом, ноги у него тряслись, но он добился цели. Осторожная неприязнь в эмоциях журналиста переключились на дружелюбную откровенность.
Почти без сил он рухнул в кресло. Впрочем, другие тоже стали рассаживаться по местам в ожидании начала пресс-конференции, так что все прошло незамеченным.
– Так о чем вы меня хотели спросить? – уже более теплым тоном осведомился Шунт, присаживаясь рядом с Алексом.
– Для начала, о Майдере Билоне. Бэлл упоминал, что вы были его начальником. Это вы его отправили в Зерманд? И вообще, как и когда он у вас появился и чем занимался?
– Как появился? Самым обычным образом. «Курьер» – большая газета, люди нам нужны всегда. Причем требуются не просто хорошие специалисты, но лояльные сотрудники, разделяющие наши ценности. Поэтому мы предпочитаем растить кадры самостоятельно и каждый год набираем по несколько стажеров со свежими дипломами. Точно таким же образом к нам попал и Билон.
– Чем же он у вас занимался?
– Как и все молодые, бегал по событиям и мероприятиям. Писал заметки. Учился. Собственно, я его и учил. У парня был отменный потенциал. Трудолюбивый, ответственный, с авантюрной жилкой – в нашем деле это необходимость. Бойкое перо. И самое главное, он умел нравиться людям. Мог разговорить кого угодно. Ценное качество для журналиста.
– Как же он попал в Зерманд?
– Это долгая история, – Шунт бросил взгляд на президиум, но там еще пустовало несколько мест; очевидно, ждали прибытия какого-то начальства. – Началось все в самом конце позапрошлого года. У «Регнера» появились какие-то бизнес-интересы в Зерманде, и они попросили нас об этом написать… К кому же им еще было обращаться? Мы – издание солидное, уважаемое, не в пример всяким «Вестникам»… Не обижайся, Бэлл.