– На правду не обижаются, – Флокасс пожал плечами.
Алекс машинально кивнул. Утром он успел ознакомиться с обоими изданиями. «Курьер» и в самом деле был большой серьезной газетой с уклоном в экономику. Если брать за базу Землю ХХ века, его можно было бы сравнить, например, с американской «Washington Post». «Вестник» же, как показалось Алексу, ходил по тонкой грани между просто развлекательным изданием и «желтой» прессой.
– Рассматривалось несколько кандидатур, но я рекомендовал Билона, – продолжил Шунт. – Парню пора было выходить на новый уровень. Это был своего рода тест на самостоятельную работу. К слову, он с ним справился.
– Но он же так там и остался?
– Да. Насколько я знаю, наш шеф согласился, потому что газете это ничего не стоило. Все расходы взяли на себя местные власти. У «Регнера», как я понимаю, тоже был свой интерес. Они, наверное, надеялись найти там что-то ценное. В таких случаях под проект обычно создается акционерное общество, привлекаются деньги с рынка. Для этого весьма важна хорошая пресса.
– А вместо этого обнаружились пришельцы. Как получилось, что информация о них дошла так быстро?
– Билон прислал сообщение лично мне, – с гордостью сообщил Шунт. – Так что, без меня бы никакой сенсации не вышло. А привезли пакет в Гордану летчики.
– На самолете? – удивился Флокасс.
– Да, и очевидно, не на одном. У Билона были друзья – пилоты из «Регнера», которые, собственно, и обнаружили пришельцев вместе с геологами. По-видимому, они и организовали доставку через коллег.
Что ж, вполне правдоподобно. Алекс задал еще несколько вопросов и окончательно убедился, что Билона в пустыню никто специально не посылал, а присланные им сведения оказались совершенной неожиданностью для самих газетчиков. Очень похоже на простое стечение обстоятельств. С этим уже можно было идти к Джейсону Купфлеру.
– …То есть, вы считаете, что произошла случайность? – в бесплотном голосе босса чувствовалось облегчение, но он еще сомневался и очень хотел, чтобы кто-то развеял его сомнения. – Вы уверены?
– По крайней мере, я оцениваю достоверность полученной от сотрудника «Курьера» информации как высокую, – убедительно произнес Алекс. – Кроме того, я получил косвенное подтверждение. Между Реперайтером и столицей Шуана Эррелом существует регулярное воздушное сообщение. Самолет компании «Регнер Аэронавтик» прибывает в Гордану утром по местному времени три раза в неделю. Это согласуется со сроками доставки пакета из Зерманда в редакцию.
– Прекрасно, Хэмилтон! – облегчения в голосе Купфлера заметно прибавилось. – Сегодня же передам результаты вашего расследования… сами понимаете, кому. Теперь что хочу от вас лично я. Вы собираетесь сделать по Гордане тур, как по Чинерте и Барганду?
– Да, – лаконично заверил его Алекс.
А первым в списке у него значился город Райвен, где он постарается разыскать генерала Рэстана, давнего знакомого дедушки Таркина.
– Это очень, очень хорошо. Надеюсь, время у вас еще есть. Постарайтесь сделать как можно более широкий охват. Кроме того, мне хотелось бы получить от вас подробный отчет по местным политическим раскладам, подобный тому, что вы прислали по Барганду. Это очень важный аспект жизнедеятельности общества, а наши зонды, к сожалению, здесь не помощники.
– Хорошо, постараюсь сделать.
Алекс не сказал ему, что и так собирался навести справки о президенте Кирстене и его окружении. Первый уровень задания он прояснил, но чтобы выполнить просьбу Энноу, следовало прозвонить и второй.
В Барганде он получил от имперца кое-какие адреса и контакты. Но поначалу не помешало бы поискать альтернативные источник информации. Тем более, что одна перспективная идея у него уже появилась.
Приемная парламентария Райнена Фремера находилась на широкой оживленной улице недалеко от центра. В том же здании располагались офисы еще нескольких депутатов, охранное агентство «Панцирь», юридическая фирма «Защитник», детективное бюро «Зоркий глаз» и редакция газеты «Утренняя Звезда», которую издавало Движение за Демократию.
С одной стороны, удобно: все находится в одном месте. С другой, опасно держать все яйца в одной корзине, где их могут раскокать одним сильным ударом.
Просто проходя мимо, Алекс насчитал сразу троих наблюдателей плюс припаркованный на той стороне улицы фургончик с высокой антенной. Кроме того, основной вход находился под прицелом длиннофокусного объектива. Даже из большой лужи, скопившейся после ночного дождя, что-то подозрительно поблескивало. Но это оказались осколки битой бутылки.