У себя во Фраувенгском университете она как раз занималась такими машинами. Ее муж Торви Арнинг, бывший однокурсник Кира Калансиса, ныне ставший прокурором земли Фраувенг, улыбнувшись, накрыл своей широкой ладонью узкую кисть жены. Сын Арнингов Гредер, женатый на младшей дочери президента Рэл, слегка приподнял голову.
– И это тоже, – согласился президент. Он все еще был на своей волне. – Мы разработали большую программу. Определили кризисные районы, много разговаривали с мэрами городов, премьер-министрами земель, провели расчеты. Там, в Торнединге, я объявлю об этой программе. Сто восемьдесят восемь миллиардов на шесть лет. Реконструкция городов, строительство дорог, рекультивация земель, всяческие льготы тем, кто будет создавать рабочие места в кризисных районах…
За окном шумел дождь, в углу мерно тикали часы, а первый президент Корк Мантерис, задумчиво улыбаясь чему-то своему, смотрел с портрета куда-то на дальний конец стола, где сидели самый старший из присутствующих профессор Костас Феланис и его жена Эри – седая добрая бабушка, выглядевшая старше своего по-спортивному подтянутого мужа.
С Феланисом сегодня было что-то не так – это заметил бы каждый, кто знал его достаточно хорошо. В течение всего вечера профессор отмалчивался, а если говорил, что частенько невпопад. Похоже, ему требовалось высказать что-то важное, но он не решался перебить президента. А может, просто не хотел портить хороший вечер своими тревогами.
За ним с растущим беспокойством следила жена редактора Барка Тэй Негелис по прозвищу Мама Тэй. Она немного располнела за последние годы, но не потеряла ни капли живости и жизнерадостности. По-прежнему считала всех мужчин независимо от возраста и положения малыми детьми, нуждающимися в заботе и опеке.
Дождавшись, пока Кир Калансис завершит изложение своей новой программы и в разговоре наступит пауза, она немедленно повернулась к Феланису.
– Кажется, тут сегодня еще кое-кому надо выговориться! Костас, рассказывай, что у тебя стряслось! Если есть проблемы, то кому как не друзьям помочь с ними справиться?!
– Проблемы? – встревожилась Эри Феланис. – Тогда почему я ничего о них не знаю?!
– Потому что это не только мои проблемы, – Костас Феланис потер рукой лоб. – Прошу прощения, но этот вопрос может относиться к… закрытой тематике. Мне действительно необходимо кое-что рассказать и показать, Кир, но позже. С глазу на глаз.
– Кто-то из твоих студентов по незнанию изобрел вечный двигатель? – пошутил Барк Негелис, но замолчал, наткнувшись на взгляд Феланиса. – Вот черт!..
– Наверное, нам пора собираться, – поднялся с места Торви Арнинг.
– Подождите, – супруга президента Нейри Калансис растерянно опустила руки. – Костас, твое дело очень срочное?.. Нет?.. Тогда, может, задержитесь еще немного? Гредер, ты же так толком и не рассказал, что у вас произошло. Почему Рэл не приехала?
– Да ничего страшного, – Гредер Арнинг смущенно хмыкнул. – Кир-младший слегка приболел. Совершенно ничего страшного, уверяю! Просто Рэл решила, что его не стоит везти на машине в другой город, и осталась с ним. Через полтора месяца ему как раз исполнится три года, тогда уж обязательно навестим все вместе!
– А что, кстати, с вашим заведением? – поинтересовался Кир Калансис. – Нейри говорила, вы открылись… во второй раз?
– Да, как раз на прошлой неделе. И знаете, перестройка пошла ему на пользу. У нас уже посетителей стало в три с лишним раза больше, чем тогда. Вы еще услышите, как наш «Ларринг» прогремит! Завтра поеду в одну фирму, буду заказывать рекламные плакаты, чтобы больше людей о нас узнали!
– Правда, что это вам один посетитель новую концепцию подсказал? – улыбаясь, спросила Мама Тэй Негелис.
– Правда. Так интересно получилось! Сначала с ним Рэл познакомилась в историческом музее. Точнее, даже не она, а Кир. А потом он к нам заглянул. Похвалил и вот такой совет дал. Томи вообще прыгает от восторга. Говорит, что надо идею запатентовать. Только какой там патент, если это не наша идея? Такое обслуживание в какой-то кербахарской таверне изобрели!
– Какой? – удивилась Нейри. – Кербахар? Надо же!
– Как говорит Рэл, не все полезные идеи приходят к нам из Приморья! – заявил Гредер Арнинг. – Жаль только, что этот посетитель потом пропал. Ни к нам больше не приходил, ни в музее больше не встречался. Может, уехал?
– Если судьба выпадет, то вы снова встретитесь, – заключил Торви Арнинг. – Но нам, наверное, действительно пора. До Галаны – два с лишним часа по шоссе, а завтра нам с Линн надо будет во Фраувенг возвращаться.