Рейн Магранис был готов к ответу.
– Обслуживающий персонал сейчас занят. Секретариат тоже. Из журналистов сегодня никого нет. Остается только охрана. Ребята из бодрствующей смены. Я сам был у них в комнате, когда это началось.
– Хорошо, – президент слегка улыбнулся. – Они, думаю, не станут обо всем этом особенно распространяться, верно? И... Рейн, вы приняли меры для записи этого... гм... обращения?
– Да, господин президент, – отрапортовал начальник охраны. – Мы сразу же записали его на магнитофон, а перед тем, как идти к вам, я распорядился, чтобы принесли киноаппарат и звукозаписывающую аппаратуру.
– Отлично, – президент с благодарностью посмотрел на Маграниса. – Теперь пошлите своих людей в близлежащие дома. Пусть под любым предлогом выяснят, не принимают ли они эту передачу. Также дайте задание связистам, пусть попытаются выявить источник. Вас же, друзья, – повернулся он к собравшимся, – я попрошу сохранить в тайне все увиденное и услышанное.
Все это прозвучало достаточно жестко и требовательно. Барк и Тэй Негелисы синхронно кивнули. Торви Арнинг пробормотал что-то одобрительное. Остальные стояли, словно окаменев. Переход от мирного ужина в дружеском кругу к военному совету оказался слишком резким.
Хлопнула дверь – это Рейн Магранис быстрыми шагами вышел, почти выбежал из комнаты. Кир Калансис подошел к телевизору и выключил звук.
– Удивительно странная история. Неужели у инопланетян такие большие возможности? Нет, должно быть более простое объяснение… – недовольно начал он, но тут же оборвал себя, заметив, как покрылось мертвенной бледностью лицо Феланиса. – Что с тобой? Нейри, вызови врача!
– Не надо, – профессор с усилием перевел дух и присел на стул. – Инопланетяне – это правда. Один из них приходил ко мне. Около месяца тому назад. Выглядел как человек, но дал мне понять, что это не настоящий его вид. У него была синяя кровь!
– Как он к тебе попал? – удивился президент.
– Как обычный посетитель. Его невозможно было отличить от обычного молодого человека. Говорил по-чинетски бегло, но с небольшим акцентом. Они уже тогда были здесь…
– Чего же он хотел?
– Предупредить. Пришельцев много. Они готовят вторжение на Филлину. Гость принес с собой какой-то странный прибор. Похожий на телевизор, но совсем плоский как книга и раскрывающийся, словно папка для бумаг. Он показывал на нем различные изображения. Демонстрировал их оружие, рассказывал о тактике его применения. Я фотографировал каждый кадр. Все получилось. У меня с собой материалы…
Рассказ Феланиса не занял много времени. Его слушали, затаив дыхание.
– Потом все покажете! – нетерпеливо оборвал его Калансис. – Какие основные выводы вы смогли сделать?!
– Пришельцы опасны. Они очень сильны. У них есть ужасное оружие, способное уничтожать целые города. И очень много бомб и ракет. Они будут бить с воздуха.
– Этот ваш гость случайно не предлагал сдаться? – без всякой иронии спросил Барк Негелис.
– Нет. Он сказал, что не вправе давать нам наставления, а мы не обязаны ему верить.
– А что думаешь ты сам?
– Я поверил ему. Сразу и полностью. Ты же знаешь, когда столько лет принимаешь зачеты у нерадивых студентов, научишься различать правду и ложь. Ему не нравилось такое развитие событий – так он заявил. Может, он и с иной планеты, но он реально испытывал боль… за всех нас. И потом… когда показывал мне все, он был словно в исступлении. Мне приходилось видеть бойцов таком состоянии… на передовой.
– Значит, это война, – тихо и окончательно произнес Кир Калансис.
На несколько секунд наступила тишина. Гредер Арнинг невидящими глазами смотрел на экран, где пришелец беззвучно открывал и закрывал рот, старательно артикулируя звуки.
– Война, – неслышно, одними губами, прошептал он. – Опять...
Старые воспоминания вдруг со страшной силой нахлынули на него. Черные прямоугольные репродукторы на столбах и противный вой воздушной тревоги. Торопливые сборы, подвал, где он сидел между мамой и бабушкой, и где было очень скучно, так как свет был слишком тусклым, чтобы читать, дощатое сиденье неудобным и жестким, а взрослые сидели тихо и испуганно, не разрешали бегать и играть. И хруст от битого стекла под ногами, когда от близкого разрыва бомбы вылетели все стекла. И похороны их учительницы, погибшей при бомбежке, и плач соседки, которой пришла похоронка на мужа, и...
Но нет, та война, что им угрожает сейчас, будет другой войной. В памяти завертелись образы то ли из прочитанной книги, то ли из увиденного когда-то фильма. Гигантские шагающие машины, давящие дома. Взрывающееся нефтехранилище. Дискообразные летательные аппараты, преследующие людей. Воины в рогатых шлемах и со странным оружием, рыскающие среди руин. Хотя нет, воины – это из другого фильма...