– Ни в коем случае! Сначала я должен знать, с какой радости мне надо переться с вами к Хольну за четыреста километров...
– Четыреста двадцать, – невозмутимо поправил Собеско.
– Тем более, а потом еще жариться на этой проклятой сковородке! И почему вы не хотите говорить, черт возьми?!
Билон поймал себя на том, что готов помчаться с друзьями куда угодно и ради чего угодно. Но добыча информации – это его работа, его хлеб. Куда это годится, если он отправится в путешествие вслепую, даже не выяснив, чего его там ждет?! И вообще, ему стало любопытно.
– Послушай, Майдер, – успокаивающим тоном сказал Собеско. – То, что мы видели, слишком невероятно, чтобы в это можно было поверить, а у нас сейчас нет никаких доказательств. Обещаю тебе, это сенсация века. Тебя ждет всемирная слава. Но сейчас ты должен поверить нам и лететь с нами.
– Охотно поверю, только скажите сначала, во что?! Знаю, Кен, ты не любитель розыгрышей, но я должен знать, за чем вы меня тащите!
– Ну да, а после всего этого ты назовешь нас врунами или психами. Или подумаешь, будто я начитался драйденовых книжек. А мне не хотелось бы везти тебя силой. Это будет немного шумно и утомительно.
– Так или иначе, если не скажете, вам придется тащить меня силой! Требую свободы информации! Все равно, я умру от любопытства по дороге, и смерть моя будет на вашей совести!
– Ладно, – сдался Собеско. – Только дай слово, что бы ты не подумал потом о нас и обо всей этой истории, ты соберешь вещи, возьмешь фотоаппараты и пленку и полетишь с нами.
– Хорошо, хорошо, только скажите сначала. Лечу я с вами, ладно, убедили.
– Тогда слушай, – удовлетворенно кивнул Собеско. – Рассказывай ты, Драйден. У тебя лучше получится.
– С удовольствием, – откликнулся Эргемар. По нему было видно, что ему уже не терпится. – Было это прошлой ночью. Мы заночевали у Хольна и готовились утром возвращаться на промежуточную базу. И вот поздно вечером, еще, наверно, и полуночи не было, услышали мы с неба какой-то гул. А затем и увидели – прямо над головами медленно так проплывает такое черное, круглое, громадное. Мы тут, конечно, немного струхнули. А оно так прошло над нами, заплыло за дальние холмы и вроде бы там опустилось. Прыгнули мы в машину, доехали до места, забрались наверх, смотрим – внизу стоит что-то такое огромное, металлическое, типа детской юлы, только без ручки сверху, и величиной оно, наверно, метров четыреста, не меньше.
– И что же это, по-твоему? – автоматически спросил Билон. Услышанное пока никак не укладывалось в его сознании.
– Мы решили, что это космический корабль. С другой планеты. Сами вниз не спускались, только сверху его осмотрели. Ночь, темно, само собой, но что-то можно было разглядеть. Везде металл, ни двери, ни люка. Может, на другой стороне. Наверное, стоило бы утра дождаться, только что бы это дало? У нас при себе фотоаппарата не было. И у геологов, как на грех, пленка кончилась, а мы им новой не привезли. Так что, хочешь, верь, хочешь, не верь, но вот все, что мы хотели тебе сказать. Что ты после этого думаешь? Получил что хотел?
– Что же, – медленно сказал Билон. – Кажется, я тут уже стал достаточно сумасшедшим и уже готов поверить во все, что угодно. Космический корабль? С другой планеты? А почему бы и нет?! Поехали!
И в самом деле, на фоне говорящего зверя по имени кот космические пришельцы выглядели почти обыденно.
А ведь навестивший его утром мохнатый гость был прав! – внезапно подумалось Билону. В образе Драйдена и Кена ему в номер отеля и в самом деле постучалась сама судьба! Теперь вся его жизнь перестанет быть прежней. Более того, необратимо изменится вся Филлина!
Однако такой масштаб перемен, скорее, страшил, чем завораживал. Пожалуй, в глубине души Билон сейчас был бы, наверное, не против, если бы небесный посланец улетел обратно в космос, не дождавшись его. Или бы прямо в это мгновение исчез на его глазах, истаял, растворился как тень… или как недобрый морок.
Чужой космический корабль выглядел слишком огромным, исполинским, пугающим своими размерами. Он казался угрозой – неявной, неопределенной, но все равно опасной. Его нездешнесть тревожила. Он пришел откуда-то из другой жизни, незваный, но перекручивающий все в свою сторону, разрывающий своим притяжением ткань мира. Без него всем было бы лучше. Или, по крайней мере, спокойнее.
Билон даже закрыл глаза, словно маленький ребенок, надеясь, что когда он их снова откроет, непонятный раздражающий пришелец исчезнет. Но он никуда не исчезал.
Рядом нетерпеливо кашлянул Дагир Делвин, геолог из группы Хольна, увязавшийся за ними в качестве проводника. Смутившись, Билон поднес к лицу фотоаппарат, поймал в видоискатель чужака и нажал на спуск. Сухой щелчок затвора будто что-то необратимо оборвал, а может быть, начал… новую эпоху?