«А как же!» – иронично хмыкнул про себя Алекс. Но это был шанс! Даже Шанс, с большой буквы!
– Можно ли провести эту беседу наверху? – попросил он. – Признаться, я немного соскучился по свежему воздуху. Конечно, если там сейчас не идет дождь…
– Хорошо, пусть будет так, – к его величайшему облегчению, подумав, решил Господин Землерой. – Я распоряжусь, чтобы вас провели к одному из выходов наружу.
– Хэмилтон, вы совершенно безответственный, недисциплинированный и возмутительно легкомысленный шалопай! – начал сразу же распекать его Купфлер, не давая вставить и слова, и Алекс был ему за это благодарен.
Связь с микроспутником появилась! Приняв виноватый вид и время от времени удрученно кивая или вздыхая, он начал мысленно надиктовывать отчет, используя микропередатчик, вживленный в нижнюю челюсть.
– …Кто вообще допустил вас в проект?! – тем временем продолжал разоряться Купфлер. – И не думайте, что это риторический вопрос! Я желаю знать, кто подкинул в мое гнездо вас, несносный вы кукушонок!
Значит, это все-таки не разнос, а допрос, из которого торчит вот такой нос Господина Землероя, – сделал про себя вывод Алекс. Что ж, пора прикрываться легендой.
– Мне и самому это не совсем понятно, – пожал он плечами, подтверждая в глазах Купфлера репутацию легковесного типа. – Как вам, наверное, известно, в последние несколько лет мне удалось побывать во всяких экзотических местах. И не без пользы. Я отдыхал после очередной поездки, но тут со мной связались некие парни.
– Какие?
– Посредники. Они использовали обычный канал для поиска фрилансеров на всякие разовые работы, – Алекс назвал популярный и никем не контролируемый ресурс, что сразу обрывало все концы. – Спросили, как я отношусь к длительному вояжу в еще более интересное местечко. Я сказал: «А почему бы и нет?»
– Вы так просто согласились?
– Ну да. Хочется как следует погулять, пока есть силы и молодость. Тем более, если за это хорошо платят. А они были весьма щедрыми нанимателями. Правда, не настолько, чтобы вызвать подозрения.
– Что было дальше? Кто конкретно протолкнул вас в проект?
– Дальше были тесты. Довольно странные, никогда таких не проходил. Кто за всем этим стоял, я не интересовался. Мне платят еще и за то, чтобы я не задавал лишних вопросов, сэр! После того как оказалось, что я им подхожу, меня пригласили на личную встречу в одну контору, из виртуальных «офисов на час». Там со мной побеседовал один джентльмен, предложивший послужить в интересах своей страны далеко от дома.
– Он именно так и сказал?! – неожиданно возбудился Купфлер. – В интересах своей страны?
– Сэр, это было так давно…
Алекс попытался выиграть хотя бы немного времени на осмысление ситуации. Конкретно эти слова не были прописаны в его легенде. Но где-то же он их слышал, причем определенно в некой связи с филлинской командировкой! По-видимому, он случайно наткнулся на чей-то пароль или опознавательный знак. Что делать – менять показания или упорствовать? Выручай, подруга интуиция!
– Пожалуйста, вспомните точно, – в голосе начальника базы прорезались металлические нотки. – Это важно!
– Да, кажется, он сказал именно так, – решился Алекс. – По крайней мере, мне так запомнилось.
– Хорошо, – неожиданно успокоился Купфлер. – Я сделал ошибку. Мне следовало запретить вам вылазку на планету и сразу же отправить вас обратно на Землю. Но я исправлю этот промах. Попрошу оставить вас здесь, пока не появится возможность для эвакуации.
– Скажите тогда хотя бы, чем я вам мешаю? – поинтересовался Алекс с особой интонацией, забрасывая крючок.
Интересно, что на него подцепится?
– Вы причиняете беспокойство, вносите помехи…
Как и подозревал Алекс, Купфлер не был штатным агентом и не умел противостоять даже простым вербальным методам.
Теперь пора подсекать.
– Вот что я вмешиваюсь? На Филлине реализуется какой-то план? Империи и Земли?.. Нет! Империи и Соединенных Штатов Америки?!
Купфлер сглотнул и машинально кивнул.
Попалась пиранья. Или целая акула. Теперь как бы вывернуться, чтобы она не слопала самого рыбака?
– Так зажгите для меня маяк, чтобы я не блуждал во тьме! – воскликнул Алекс, продолжая воздействие голосом. – Что я должен сделать?.. Или не делать?!
– Вы любите Америку? – Купфлер строго взглянул на него.
Сорвалось? Или сработал блок в мозгу?
– Сэр, я – патриот своей страны! – вытянулся Алекс и, что характерно, не соврал.
– Тогда вы должны понимать, что есть вещи, где важны не знания, а повиновение. Поэтому я требую, чтобы вы не предпринимали никаких действий и оставались здесь. Если вы понадобитесь, вас призовут!