Оно не оставляло его до самого начала церемонии Встречи нового дня, куда его затащила мама, воззвав к его чести и совести. Там обнаружились украдкой зевающие близнецы Мо и Вииск, а также старший кузен Коэло, который сегодня исполнял обязанности отца-Императора. Все положенные действия он выполнял с выражением мрачной обреченности. А вот Кээрт в Храм Дня и Ночи не пришла. Причем, далеко не в первый раз.
Расслабленное утреннее настроение начало портиться. Кэноэ с неудовольствием подумал, что они с Кээрт вроде бы даже еще не женаты, а уже живут по отдельности, словно давным-давно надоели друг другу.
Нет, они встречались почти каждый день и очень мило общались. А после того как Кэноэ прекратил попытки перевода их отношений в горизонтальную плоскость, а Кээрт после той проклятой поездки на завод перестала его провоцировать и заводить, им даже словно стало легче. По крайней мере, он больше не чувствовал в ее присутствии неловкости и легкого отчуждения.
Тем не менее, их по-прежнему разделял барьер. Кээрт постоянно куда-то уезжала по каким-то своим делам, в которые она больше не пыталась его посвятить. Кэноэ тоже не задавал ей вопросов. Ему было несколько неудобно, что и он сам скрывает от нее свои отлучки в город. Он знал, что вчера она с утра куда-то подорвалась. А вернулась ли или еще нет, одни Звезды знают.
День сегодня выдался хороший – не жаркий и без дождя. Не заглянуть ли в покои Кээрт, чтобы пригласить ее, например, в парк? Там всегда есть, где приятно провести время, особенно, если не мешают всякие разные и надоедливые. Но прежде чем он стал что-то планировать, кто-то очевидно, начал реализовывать свои планы в отношении него самого.
На выходе из Храма его умело взяли в кольцо несколько фрейлин в светло-оранжевых рассветных платьях.
– Вы сегодня с утра такой грустный! – первой нежно атаковала его Фи, безотказная королева флирта.
– И такой одинокий, – подмигнула очаровашка Аэрнет, многозначительно поведя подолом короткого пышного платья.
Кэноэ слегка напрягся. Некогда ее светло-зеленые трусики стали одной из истинных жемчужин его коллекции. Дальше они разбежались, и последние года полтора Аэрнет азартно скакала по постелям пажей и вельмож, очевидно, расширяя свою коллекцию. Но совсем недавно она вдруг снова обратила особое внимание на помолвленного принца первого ранга. Кэноэ не знал, что движет ей, – спортивный интерес или целеустремленное желание стать его официальной любовницей, отодвинув в сторону Кээрт. Это его настораживало и заставляло держаться подальше от красивой и доступной, но сильно непонятной девицы.
И вообще, он сегодня не в том настроении! Но его умело обложили. От парочки охотниц он бы сбежал, однако его окружили сразу несколько прелестниц. Где-то за ними маячили фигуры кузенов, но они, похоже, просто потешались над его неловким положением и не торопились приходить ему на помощь.
– Милый Кэно, мы так давно тебя не видели, – пропела Химаант, отчего Кэноэ ощутил легкий укол совести.
Ее-то он действительно не навещал и никуда не приглашал уже больше месяца. Как и многих других девушек, раньше частенько разнообразивших его общество.
– Мы хотим устроить хороший пикник, – заявила прямолинейная Зимианн, проведя пальчиком по его рукаву. – Вы ведь не откажетесь составить нам компанию?
Если в компании с близнецами, то почему бы и нет? Будет весело. Но почему-то Кэноэ не оставляло чувство некой неправильности. Милашки фрейлины… открыто навязывались. С этим он сталкивался часто – титул принца первого ранга всегда дает сто лишних баллов к привлекательности. Но сегодня в их заигрываниях ему почему-то чудился подвох.
– Прошу прощения, но я забираю у вас Кэно в личное пользование!
В поле его зрения возникла Кээрт, нестерпимо очаровательная в светло-сером брючном костюме и белой блузке с темно-синим бантом под воротничком. Она решительно прорвала снаружи кольцо окружения, заставив фрейлин отпрянуть в стороны, и взяла Кэноэ за руку. Кузен Мо неуверенно хихикнул, но тут же захлопнул пасть. Кэноэ тоже слегка поежился. Его прекрасная невеста в этот момент напоминала светленькую, но очень нахмуренную грозовую тучку. Того и гляди, шарахнет в кого-нибудь молнией, и уноси готовенького!
Сердитая и какая-то взвинченная Кээрт потащила Кэноэ туда, куда он, собственно, и стремился, – в парк. Причем она безошибочно нашла место подальше от любопытных глаз и… следящих камер. Только где-то в отдалении рабочий что-то чинил на крыше декоративной беседки, но он занимался своим делом и не пялился в их сторону.