– Прекрасная речь! – с удовольствием заметил Лёрид Кирстен, когда трансляция завершилась. – Аж сам заслушался! Прямо пробирает. Какие обороты, а?!
– Тебе следовало идти не в президенты, а в артисты, – без улыбки хмыкнул Сеймор Скэб.
– Любой настоящий политик обязан быть артистом, – рассмеялся Кирстен. – Он должен чувствовать, что и как надо сказать публике. Тогда он всегда будет успешным.
– Слова действуют только на простых лохов. И то не на всех и не навсегда, – Скэб был совершенно не настроен шутить. – Дюжина затаила на тебя нехорошее за то, что ты никого из них не поставил в известность о переговорах с пришельцами и не предупредил.
– Чушь! Что они могли бы сделать менее чем за месяц? Попытаться продать свои активы на Восточном континенте, поднять панику и обрушить рынки? Пусть будут мне благодарны, что для них все обошлось коротким шоком.
– Они это не оценят.
– Потребуют, чтобы я склонился перед ними, покаялся, компенсировал? Нет уж!
– Лёрид, лучше не доводить дело до открытого конфликта. Только не сейчас, когда от них требуется сотрудничество. Без соизволения Дюжины парламент не проголосует за чрезвычайные ассигнования.
– Плевать! Благодаря восточникам, деньги у нас есть. На первое время хватит. А дальше будет не важно. Наш единственный шанс на победу – успеть раньше, пока они не опомнились!
Все-таки как хорошо, что он успел обезвредить этого землянина, пока тот не стал настоящим монстром!
Человек (точнее, кээн), известный на этой планете как Господин Землерой и Хозяин Филлины, заглянул через стеклянное окошечко внутрь палаты, в которой на кушетке вытянулась неподвижная фигура, опутанная проводами и капельницами.
Внезапно ему почудилось там какое-то движение, словно прямо в стену уходит то ли рыжая полосатая лента, то ли чей-то хвост. Он резко открыл дверь, выхватывая оружие, но тут же опустил его. Нет, определенно показалось. Откуда здесь могут быть посторонние?
И вообще, все отменно сработано. Земляне кичатся своим техническим превосходством, но почему-то слишком мало беспокоятся о том, что кого-то из них можно просто завербовать. И получить, например, возможность, засекать и пеленговать их наручные компьютеры-вирты. А сеанс связи с Дайком как раз позволил все провернуть.
В итоге очень удачно все сложилось. И, пожалуй, неплохо, что в процессе удалось чужими руками избавиться от Энноу. Сейчас, после начала вторжения, нужда в тайных операциях пропала, а сам бы он стал откровенно неудобным.
Правда, покойник говорил, что землянина категорически не стоит оставлять в живых. Однако Господин Землерой теперь был в этом совсем не уверен. Мертвец – это всего лишь мертвец. Нет человека – нет и возможности его использовать. А этого агента можно задействовать сразу в нескольких комбинациях, надо только выбрать самую подходящую.
Само собой, землянин опасен как тьма космических демонов. Так и он не собирается подставляться. Против боевых мозгов очень хорошо помогает боевая химия, которая эти мозги надежно отбивает. Подержать его немного под веществами, и клиент будет полностью готов к употреблению.
Спешить же ему совершенно некуда. Прошли только первые сутки операции, а Империя уже твердо вступила на землю Филлины. Совсем скоро же в его распоряжении будет весь этот мир!
* * *
Какой ужас! Кошмар!
Рэл Арнинг рывком приняла сидячее положение. Сердце бешено колотилось в груди. Рядом громко, надрывно заплакал малыш. Она подхватила его, прижала к себе, зашептала что-то ласковое, пытаясь успокоить.
– Что-то случилось? У вас все нормально? – раздался из соседней комнаты встревоженный голос Гредера.
– Да, – солгала Рэл. – Это был просто плохой сон.
На самом деле ее корежили и ломали подступающие к горлу видения, которых невозможно было отделить от яви. Она сейчас точно так же держала Кира, как… как и тогда… когда нависший над ними низкий потолок внезапно раскололся от страшного удара, а его осколки рухнули на них…
Все казалось до ужаса реалистичным. Рэл даже узнала место – бомбоубежище под домом, куда ей пару раз приходилось спускаться во время учений по гражданской обороне. Их бомбили?.. Кто?.. Пришедший на ум ответ неожиданно успокоил ее. По-видимому, всему виной фантастический фильм, на который они ходили в прошлом месяце. Конечно, снято было талантливо и до жути реалистично, но нельзя же быть такой впечатлительной!
Малыш, пригревшись и успокоившись, уснул. Рэл уложила его и прикрыла одеяльцем. Прислушалась к ровному дыханию. А затем, решившись, стянула с себя ночную рубашку и скользнула в соседнюю комнату.