– Не скажи, – не согласился Второй. – Хорошая миссия, она тоже дорогого стоит. Вот на восьмом уровне миссии – это да! Я одну даже попробовал – «Долина ветра» называется. Только там меня сразу вынесли.
– Восьмой – это уже командный уровень, – вздохнул Первый. – Нам пока туда рановато. Мы еще только фендрики.
– А говорят, нам после окончания операции второй ранг присвоят!
– Это кто говорит?!
– Наш старший-три говорит! Есть такой закон, что во время боевых действий месяц идет за три. А у нас за начало боевых – не высадка, а прибытие корабля в систему.
– Это круто!
– Только все равно скучно…
У двух молодых дистанционщиков случилась неожиданная проблема. Им никак не попадались филиты, по которым можно было бы выпустить газовые снаряды, усыпить и погрузить в предназначенные для перевозки пленных отсеки «Охотников». Два выделенных им беспилотника бороздили небо во всех направлениях, но никого не находили. Они спустились к построенной филитами дороге, вдоль которой попадались отдельные здания и даже целые группы построек. Но и там поиски оказывались тщетными.
– Первый, Первый! Я, кажется, знаю, в чем дело! Филиты там есть, просто сидят внутри. Поэтому их и не видно.
– Возможно. Тогда это плохо. Нам их оттуда ничем не выковырять.
– Да, вот если бы можно было крышу снять и стены разобрать!.. Слушай! А давай, один дом разрушим! Тогда они из остальных побегут, а мы их – раз!..
– Нет. Нас тогда взгреют за нецелевое расходование боеприпасов. Да и не факт, что они побегут. Старший-три рассказывал, что вчера дома в городе, что к западу от базы, сильно разрушали, но оттуда никто не выскакивал. Они, может, наоборот, еще глубже в подвалы закапывались.
– Дурацкая штука – подвал... О! Кажется, вижу одного! Лови картинку!
Одному дрону все-таки улыбнулась удача. Он засек филита, который вытаскивал из задней двери небольшого домика со стеклянным фасадом какие-то коробки и складывал их в автомобиль с открытым кузовом. Внезапно он, что-то почуяв или услышав, настороженно поднял голову. Увидел наблюдающий за ним беспилотник и заметался.
– Гаси его!
Газовый снаряд, разорвавшийся в двадцати метрах от объекта с правильной стороны, положил конец попытке к бегству или пряткам. Второй подвел одну из своих машин и, осторожно орудуя манипулятором, подобрал бесчувственное тело и запаковал его в капсулу.
– С почином!
– Теперь, небось, веселее пойдет! Поехали дальше!
Танки выехали на дорогу и двинулись по ней двумя колоннами, постепенно приближаясь к перекрестку. Беспилотники вели разведку, опережая основные силы примерно на километр.
– Вижу леталку. Замри! – скомандовал Млиско.
Кен Собеско выполнил приказ, распластавшись под тяжелым корпусом катка и затаив дыхание. Если пришельцы их засекут, им крышка, а если нет, появляется хоть какой-то шанс.
Тишина вокруг аж звенела. Но вдруг Собеско услышал краем уха далекий гул моторов. Это выдвинулось из города подкрепление, обещанное полковником Вейном.
Его основную силу составляли две зенитные автоматические пушки на колесных шасси. За ними следовали четыре пикапа с укрепленными в кузовах «мухобойками». Замыкал колонну джип, в котором рядом с водителем сидел сам полковник Вейн, взявший на себя командование операцией.
Заметив в небе приближающиеся дроны пришельцев, зенитчики немедленно открыли огонь. Неопытные операторы выложили им цели буквально на блюдечке. Первый беспилотник сразу же кувыркнулся вниз с оторванным крылом. Второй увернулся, сделав головоломный пируэт, и попытался уйти на сверхмалой высоте. Стрелок достал его у самой земли.
Увы, но перед гибелью дроны успели передать операторам точные координаты целей. Танковые колонны, идущие по шоссе, немедленно перестроились в уступ. Орудия шести машин выплюнули по снаряду.
– Первый, ты чем стреляешь?
– Фугасками, конечно! Как по инструкции.
– Там же филиты! Газовыми их надо, газовыми!
– Тьма извечная! Не сообразил. Переключаюсь. Огонь!
Колонна полковника Вейна была разгромлена за считанные секунды. Сам полковник даже не успел отдать ни одного приказа. Его джип накрыло прямым попаданием. Другой снаряд разбил и бросил на бок зенитную установку. Вторая попыталась объехать ее, но водитель не справился с управлением, и машина свалилась в кювет. Пикапы почти не пострадали от первого залпа, все остались на ходу. Но одни попытались развернуться, а другие, наоборот, ускорились, чтобы поскорее проскочить обстреливаемый участок. Всю эту кашу и накрыли газовые снаряды, погрузив всех живых в глубокий беспробудный многочасовой сон.