– Кен! – увидев Собеско, Даксель прервал разговор, раскрывая навстречу нему радостные объятия. – Наконец-то я могу поблагодарить вас…
– Потом, – оборвал его Герэн Чолль. – У нас мало времени. Руна, дорогая, тебя не затруднит выйти и немного размяться, пока мы с капитаном съездим в одно место?
– Нисколько, дорогой, – женщина грациозно выскользнула из машины и с удовольствием потянулась. – И можешь особенно не спешить, с ремонтом они провозятся еще долго.
– Все равно. Не люблю, когда меня ждут. Господин капитан, у вас нет каких-либо орденов или медалей?
– Были, – хмыкнул Собеско. – Но надо искать. А почему вдруг возник такой вопрос? Что за аферу вы задумали?
– Афера и есть, – согласился Чолль. – Сейчас мы с вами съездим в ближайшую деревню. Называется она Тепорне. В ней, если карта за десять лет не слишком устарела, проживает от двухсот до пятисот жителей, и до нее отсюда около трех километров. Там вы с вашей военной формой постараетесь реквизировать у местных жителей хотя бы полсотни литров бензина. Естественно, я заплачу за все и даже вдвое или втрое против довоенной цены.
– Если заплатите, это еще не реквизиция, – недовольно проворчал Собеско. – Реквизиция – это когда отнимают бесплатно.
– А какая разница? Кому здесь и сейчас нужны бумажки, пусть даже и золотые сертификаты? Народ уже сориентировался: все самое нужное не купишь ни за какие деньги. Лекарства, например, или тот же бензин. Садитесь же, не заставляйте меня ждать!
Задние сиденья в автомобиле были сдвинуты вперед, за ними высилась горка аккуратно запакованных тючков. Еще дальше, у заднего борта, деликатно погромыхивала на ухабах бочка из-под бензина.
– Слышите? – спросил Чолль. – Она пустая. У нас был тройной резерв горючего, но кто же знал, что придется так много выезжать вперед на разведку?! А эти проклятые грузовики пьют бензин как буйволы, целыми ведрами!
Собеско угрюмо молчал.
– Вижу, вам не нравится моя идея? Вам не хочется хитростью отнимать бензин у бедных крестьян? А я не хочу идти сто или двести километров пешком вместе с женой и сыном! Или, может, вы любите дальние походы?! До Кодирне осталось чуть больше сорока километров, но я точно знаю, что оттуда и до самого Лешека я не получу ни от кого ни литра! Вообще, последний и единственный, кто поделился с нами, был ваш приятель полковник. Он разрешил залить в баки около трехсот литров.
– Вы общались только с полковником? – спросил Собеско. – А с ним не было такого черноволосого и очень загорелого мужчины лет тридцати пяти? Зовут Стин или Эстин.
– Не видел, – покачал головой Чолль. – Но в сам город мы не заезжали. Ну так как? Вы со мной? Или я поворачиваю обратно. Без вас мне не справиться. Военных эти куркули боятся и уважают, а если я захочу купить у них бензин, они просто рассмеются мне в лицо.
– Я с вами, – сказал Собеско. – Вы правы. В такое время нужно держаться друг за друга.
– Вот и хорошо, – кивнул Чолль. – О, вот и развилка. Направо – к Кодирне, а нам – налево. Надо понимать, деревня за теми посадками. Если карта точна, конечно...
Дорога пересекла узкий язык лесопосадки, поднялась на пригорок, и потрясенный Герэн Чолль рывком остановил машину. Деревни больше не было. Нет, карта не врала, она вообще была здесь не при чем. Деревня Тепорне с населением от двухсот до пятисот человек – несколько десятков домов, разбросанных в живописном беспорядке среди садов и огородов, – никуда не переместилась и не исчезла с лица земли. Просто сейчас это было одно большое пожарище, на фоне которого кое-где торчали остовы домов, закопченные печные трубы и черные скелеты деревьев с торчащими черными сучьями. Ветер прижимал к земле и рвал на части редкие струйки серого с желтизной дыма.
– Проклятые пришельцы! – Собеско коротко выругался.
– Они не щадят никого, – хмуро бросил Чолль. – Позавчера, когда мы выехали из Акеса, они бомбили только мосты и развязки, а вчера начали настоящую охоту за транспортными колонами. Из-за этого нам и приходится тащиться самыми глухими проселками.
Он снял ногу с тормоза, и машина медленно покатилась под уклон.
– Вы еще надеетесь найти здесь бензин? – удивился Собеско.
– Что поделать, это мой последний шанс, – Чолль снова включил зажигание. – Заметьте, разрушения не сплошные. С этой стороны несколько домов почти целые. А там даже стоят автомобили.
Машин оказалось две. Открытый джип военного типа и громадный бронеавтомобиль с пулеметом на крыше и раскрытыми дверцами. И нигде ни души вокруг.