Главное, он выяснил, где находится. Четыре гигантских – один громаднее другого – чужих космических корабля опустились в самом центре Желтой Плеши. Барак для пленных поставили на краю площадки. Причем он представлял собой наспех сколоченную времянку на металлическом каркасе со множеством щелей. Вечером ему пришлось просить у пришельцев теплые одеяла, чтобы они совсем не задубели на этих сквозняках. И те, что интересно, одеяла дали, а значит, были в пленных заинтересованы. Как он выяснил, они были нужны для выполнения каких-то работ.
Конечно, работа бывает разная. Млиско до сих пор с содроганием вспоминал о серебряных рудниках Шмурэгга, откуда он успел свинтить до того, как каторжный труд и свинец в породе совсем лишили его сил. Но это был уже следующий вопрос.
Пока что на первый план вышли новички. Их начали привозить с сегодняшнего утра. Пришельцы складывали очередную партию в задней части барака, куда проходили через отдельный вход, вкалывали им что-то, чтобы те очнулись, потом уходили и поднимали перегородку. После этого едва пришедших в себя, переживших обстрел газовыми снарядами и шокированных ужасными переменами людей надо было перетаскивать на свою половину, объяснять им, куда они попали, и помогать хоть как-то освоиться. Тем временем пришельцы приносили еще кого-то, и все начиналось сначала. Барак, рассчитанный, наверное, на две, а то и три сотни жителей, стремительно заполнялся.
После обеда (условного, потому что кормить их не сильно-то и собирались) среди пленных начали попадаться иностранцы – вилкандцы, баргандцы или даже шуанцы из-за Ламинского пролива. На Млиско легла еще и проблема с переводом. Сам он неплохо знал баргандский, помнил по старой памяти картайский, в разной степени владел десятком заморских наречий, но ни по-вилкандски, ни по-шуански не мог сказать и двух слов. При этом народ не слишком-то и спешил набиваться ему в помощники.
Окон в бараке не имелось, но через щели проникало достаточно света, чтобы примерно понимать, сколько уже времени. Снаружи уже начало темнеть, когда пришельцы притащили очередную партию усыпленных. Но обычный порядок оказался нарушенным. Вместо того, чтобы по-быстрому пробуждать пленных, они вдруг начали орать друг на друга. Если бы Млиско не был таким уставшим, он, наверное, немного порадовался бы, что у тюремщиков хоть что-то не вышло. Судя по интонациям, кто-то спорол изрядный косяк.
– …Ты куда смотрел, долдон?
– Не могу знать, господин унтер-офицер второго разряда!
– Хоон, ты меня не зли! Вы их должны были при дневном свете брать. Что, трудно было заметить, что у этого на ноге повязка, у этого вообще что-то типа кокона, а этот весь в бинтах как колбаса в оплетке?!
– Да откуда я мог знать?! У энтих филитов, может, все не так как у людей! Господин младший-два сказал: брать!
– Ты благородием не прикрывайся! Кто должен иметь мозги – ты или он? Ты слышал, что старший-один Реэрн сказал?
– Не-а.
– Болван!
– Признаю.
– Да хоть на лбу себе вырежи! Он сказал, что если привезут кого-то не пригодного к работам, его надо будет запаковать обратно и бережно отвезти, откуда брали!
– Э-э-э…
– Вот ты это своему младшему-два и скажи.
– М-м-м… А договориться никак нельзя?.. А то по уху от его благородия как-то получать неохота…
– Слушай сюда, – унтер-офицер второго разряда Мэорг перешел на конспиративный шепот. – Я тут слышал, что на базе «Восток» пока некомплект с филитами, слишком мало их наловили. Поэтому завтра утром мы с ними немного поделимся. Упакуй эту партию обратно, пусть еще поспят, а там засунем ее в транспорт, и никто не заметит.
– А ты сможешь это провернуть?
– Спрашиваешь!
– Ну ты, однако, и жук! Буду должен!
– Будешь! А теперь поторопи своих бойцов, пусть всю партию скорее обратно в капсулы впихивают и в накопитель утаскивают. И все будет красиво!
Штурман Боорк, пожалуй, и не помнил, когда в последний раз оказывался в столь чудесном месте. Изумрудную траву усеивали множество белых цветочков, похоже, забывших, что уже давно наступила осень, и благоухавших, как в разгар лета. Вокруг ровными рядами высились восхитительно корявые невысокие деревца со стволами, будто скрученными из толстенных лохматых стальных тросов. Их листья были окрашены во все возможные оттенки красного – от нежно-розового до густого победного багрянца. Повсюду словно фонарики блестели желто-зеленые глянцевые плоды величиной и формой в два сросшихся кулака.