– Вы хотите меня убедить, что не относитесь к специальным службам?
– Честное слово, я не имею никакого отношения ни к какой из американских спецслужб, – снова сказал чистую правду Алекс. – У меня историческое образование, потом мне приходилось бывать во всяких интересных местах. А как-то раз мне сделали предложение о длительной командировке в еще более далекие и экзотические края. Сказали, что я для этого подхожу.
– И кое-чему обучили в процессе подготовки?
– Да, – скрывать это было бы глупо. – А попутно рассказали о том, что наш мир больше и сложнее, чем кажется.
– Допустим, вы мне не солгали, – Господин Землерой повел своим длинным носом, словно принюхиваясь. – Но пока что я не вижу от вас никакой пользы. Какие у вас еще были задания на Филлине? Шпионить за нами? Помогать филитам?
– Помилуйте! – Алекс почесал лоб свободной кистью руки. – Как бы я мог им помочь? Что я мог изменить?
– А вы пробовали? Что вы сделали с документами, которые буквально всучил вам Энноу, ныне, кстати, покойный?
– Э-э-э… Прошу прощения. Как у нас говорят, он сам нарвался.
– Да я не сильно-то и в обиде. Он пытался вести собственную игру и слишком часто вилял хвостом. Однако убийство двух имперских граждан вам не простят и не спустят! Это вы должны понимать.
– Думаю, я понимаю свое нынешнее положение, – вздохнул Алекс. – Оно незавидное.
– Однако в какую сторону оно может измениться, зависит только от вас. Повторяю вопрос: что вы сделали с документами?
– Передал филитам.
Алекс не стал вилять. Кроме того, он чувствовал, что такой ответ будет правильным. Даже если его сверхспособности исчезли, обычная интуиция никуда не девалась.
– Кому?
– Военным. В Гордане, потом в Барганде.
– Очень хорошо, – Господин Землерой удовлетворенно улыбнулся. – Значит, вы все-таки получили приказ помогать филитам?
– Нет. Но мне никто не запрещал пользоваться такими возможностями, если они представятся.
– Что же, насчет возможностей мы с вами можем поговорить. Вы хотели бы сменить место?
– А мои желания здесь имеют какие-либо значения?
На этот раз Алекс слегка напрягся. Увертюра закончилась. Начиналась основная часть.
– Пока – нет. Но мне неудобно разговаривать с вами стоя. И не буду же я вечно держать вас здесь! Однако сперва мне необходимо будет принять меры предосторожности.
Господин Землерой снял с головы Алекса «корону» с проводками и надел на него витой серебряный ошейник, похожий на гривну, которую носили древнерусские князья.
– Внутри этой милой штучки находится заряд взрывчатки, – без улыбки сказал он. – Небольшой, но достаточный, чтобы оторвать вам голову. Если вы попытаетесь разомкнуть его, он взорвется. Если вы как-то хитро соедините контакты и попробуете снять его, он взорвется. Пока вы спали, в вас поместили новый датчик, и от него вы уже не сможете избавиться. У вашего ошейника принуждения есть система позиционирования, и ему крайне не понравится, если кто-то попытается изменить его местоположение относительно вас. Наконец, приказ на взрыв можно отдать дистанционно, причем на достаточно большом расстоянии.
– И кнопка, надо понимать, у вас? – проворчал Алекс.
– Естественно. Более того, устройство получает постоянный мониторинг о моем состоянии. Если мне вдруг станет плохо, вы лишитесь головы – в прямом смысле.
– Я буду с вас пылинки сдувать, – пообещал Алекс. – А как-то избавиться от этой штуки можно? Например, за верную службу?
– У вас будет испытательный срок, – улыбнулся Господин Землерой. – Видите ли, я еще не сказал, что внутри ошейника есть батарейка. Пока она дает ток, вы живы. Ее хватает примерно на полгода по здешнему счету. И когда этот срок пройдет, я подумаю, заслуживаете ли вы ее замены или нет.
– Я буду очень послушным мальчиком, – пообещал Алекс.
Ситуация была, конечно, паскудная, но не безнадежная. На Земле спецслужбы порой прибегали и к более изощренным способам держать в повиновении своих отнюдь не добровольных помощников. Правда, там имелись и технические способы сорваться с поводка, а вот здесь с этим может возникнуть проблема… Зато, если имперец не солгал, у него появился способ надежно и с гарантией уйти, если дела пойдут совсем плохо.
– Хорошо, считайте, что я вас предупредил.
Господин Землерой аккуратно снял капельницу, залепив ранку на сгибе локтя пластырем, и начал отстегивать ремни. Освобожденный Алекс принял сидячее положение и с удовольствием потянулся, разминая затекшие руки и ноги. Божественно!