– Никак нет, господин маршал! Они просто прилетят и разбомбят все с воздуха!
– Скорее всего, вы правы. Так оно, очевидно, и будет после того, как истечет тот тридцатишестидневный срок, что нам милостиво отвели пришельцы. Но и до конца его тоже надо дожить, что отнюдь не просто. Здесь миллионный город, куда к тому же ежедневно прибывает под сто тысяч беженцев, а будет еще больше. Пока мы справляемся с этим потоком, но день-два, и нас захлестнет. Уже завтра новоприбывших придется размещать под открытым небом, а это чревато эпидемиями или голодными бунтами. Все суда оборудуются под перевозку пассажиров, но даже с помощью горданцев нам не вывезти и четверти всех желающих. Хорошо хоть, что до войны Лешек был главным центром хлеботорговли, и в элеваторах скопилось около четырехсот тысяч тонн зерна... Но все равно, поверьте, капитан, через несколько дней город станет крайне малосимпатичным местом. Уже были зарегистрированы случаи мародерства... Поэтому все задачи в городе связаны с поддержанием порядка. Но мне не хотелось бы использовать вас только в этом качестве…
Собеско молчал, ожидая продолжения.
– Капитан, я отправляю вас в Гордану. Они, конечно, порядочные негодяи, но в нынешней обстановке выбирать не из чего. Вы образованы, инициативны, вы жили там, знаете язык и сможете оказать реальную помощь нашим несчастным соотечественникам. Я не даю вам никакого приказа, поскольку сам не знаю, что там происходит, и не могу сказать, как повернется дело в будущем. Но помните: вы и за океаном остаетесь на службе отечеству. Считайте себя, скажем, в бессрочном отпуске, из которого вас могут в любой момент отозвать.
– Так точно, – откликнулся Собеско. – Присягу дают только раз. Но навсегда.
– Верно, капитан, – одобрительно кивнул маршал Моностиу. – Майор, какое судно у нас завтра с утра отходит? «Капитан Заман»? Организуйте там место для капитана авиации Кена Собеско.
– Нас трое, – вставил Собеско.
– Трое? Хорошо. Три места. Кен Собеско... Да, Дилер Даксель и Чир Чолль. Ну что же, капитан, я не говорю «прощайте» и не слишком верю в «до свидания». Поэтому – удачи вам.
– Спасибо, господин маршал. И вам тоже.
– Знаю. И всей нашей несчастной стране. Идите!
Восходящее солнце, поднимаясь над городом, прощально ласкало своими лучами гавань и белые дома набережной, понемногу уплывающие все дальше и дальше.
Кен Собеско, Дилер Даксель и Чир Чолль стояли в толпе на верхней палубе небольшого грузопассажирского теплохода «Капитан Заман» и, не отрываясь, смотрели на удаляющийся берег.
Чир Чолль негромко всхлипнул и тут же сердито отвернулся и склонил голову, пряча лицо.
– Не надо, – мягко сказал ему Собеско. – Не стесняйся. И не прячь слез. Я знаю, насколько это тяжело, когда навсегда покидаешь родину в первый раз.
Глава 4. Видения будущего, призраки прошлого (часть 1)
– Берегись, идут!
Илья заметался в поисках подходящего укрытия. Небольшая роща паркового типа не выглядела надежным убежищем. Но у Братца Хо, по-видимому, было иное мнение.
– За мной!
– Черт, мы же не в джунглях!
Вьетнамец, действуя уверенно и целенаправленно, привел его к огромному дереву, настоящему лесному исполину.
– Сможешь забраться?
– Да без проблем!
Громадный, в два, а то и в три охвата ствол был немного наклонен, а из шершавой, покрытой глубокими бороздами коры на разной высоте торчали сучья – как раз, чтобы ухватиться рукой или поставить ногу.
– Тогда лезь!
Илья не заставил себя упрашивать. Моментально вскарабкавшись на высоту трехэтажного дома, он растянулся на широкой горизонтальной ветке.
– Молодец!
Голос Братца Хо прозвучал совсем рядом. Но даже внимательно вглядевшись, Илья так и не обнаружил напарника. У него искусство маскировки, наверное, было в крови.
– Не крути головой! Замри!
Илья послушно застыл, на всякий случай еще плотнее закутавшись в накидку, которая защищала от обнаружения биоискателями. Через несколько десятков ударов сердца он уловил идущие снизу посторонние звуки. Это шагали преследователи. Развернувшись в густую цепь, они чутко водили из стороны в сторону стволами «хлопушек», раздвигали кусты и заглядывали в ямы выворотней. Однако наверх никто из них не смотрел.
Звуки осторожных шагов и шелест потревоженных веточек затихли вдали. Илья чуть приподнял голову.
– Лежи! – остановил его еле слышный шепот.
За цепью загонщиков по роще шли господа наставники. Илья вжался в грубую кору, стараясь полностью слиться с деревом, чтобы не выдать себя даже отголоском мыслей.