Их уловка удалась. «Чистильщики» тоже прошли мимо.
– А сейчас ходу!
Илья размотал бухту шнура. С его помощью они быстро спустились с дерева и шустро порысили в обратном направлении, увеличивая расстояние между собой и преследователями.
Однако, теперь оставалось самое сложное. Небольшой домик казался заброшенным, но внутри их ждала засада, а подходы просматривались камерами.
На небольшой забетонированной площадке, заваленной опавшей листвой, они нашли люк, словно приглашавший туда спуститься. Но Братец Хо покачал головой.
– Пойдем поверху.
Вьетнамец, легкий, быстрый и ловкий, был отменным древолазом. Илье как более крупному и тяжелому приходилось намного труднее. Но он тоже справился.
Помогая друг друга, они медленно перебрались с ветки дерева на крышу.
– Видишь его?
– Да.
Из чердачного окна чуть высовывался наружу длинный ствол «гремучки». Братец Хо, легко переступая по даже не скрипнувшей под его ногами металлочерепице, аккуратно опустил сверху газовую гранату. На чердаке негромко хлопнуло, показался и исчез легкий дымок.
Прождав пару минут, пока развеется снотворный газ, они спустились внутрь. Переступили через неподвижное тело и втянулись в ведущий вниз люк. Конечно, там тоже имелись ловушки и сигналки, а в укромных местах прятались несколько засадников. Но те ожидали атаки снизу или, возможно, по земле, а не с верхнего этажа. Успешно избежав ненужных встреч, Илья и Братец Хо деликатно постучались в деревянную дверь без номера и таблички.
– Входите, – прозвучало изнутри.
– Господин старший наставник, – начал докладывать Илья. – Курсанты Лин и Хон прибыли с заключительного испытания…
– Молодцы! – оборвал его Второй, начальник охраны хозяина Этреага, бывшего управителя Кронтэи. – Отменно просочились! Как вам удалось пройти через подвал?
– А мы через него и не шли, – взмахнул своими огромными кротнскими ушами Илья. – Мы поверху…
– Ох, выдумщики! Но раз вы так прекрасно справились, ваш основной курс закончен. Можете теперь называть меня Второй, без всяких «господинов» и поклонов. Поняли?
– Да, Второй! – радостно развернул уши Илья.
– Вы отличные ребята! С удовольствием позанимался бы с вами дальше. Но ваше начальство торопит. Поэтому отбудете завтра праздник, и наверное, придется прощаться. Но, надеюсь, не навсегда.
– И мы будем на это надеяться…
«Для солдата праздник, что для админа – конференция». За сегодняшний день Илье не раз и не два пришлось вспомнить это старинное присловье. И кээнская, и кронтская охрана поместья с ног сбились, обеспечивая безопасность.
Зато праздник удался на славу. Нрироан вовсю отплясывала с красавицей-рыбачкой Деизе, принаряженной и причесанной – весьма красноречивый сигнал для тех, кто в теме. К хозяину Этреагу постоянно подходили гости, чтобы засвидетельствовать свое почтение, а по залу гуляли уважительные шепотки. Похоже, итог противостояния с господином Кхауном здорово повысил его реноме.
– Лин, я вас с Хоном временно снимаю, – негромко сообщил наставник Тум Би Зир, когда Илья влетел на кухню с очередной порцией грязной посуды. С вами кое-кто хочет увидеться.
– Кто? – удивился оказавшийся здесь же Братец Хо. – Из наших или из лоокхов?
– И так, и так. Поэтому держите спины ровно, а уши торчком. Пошли!
В небольшой скудно обставленной комнате их действительно ждали. Возле мягкого кресла с высокой спинкой почтительно согнулся мастер Дун Дук Вак, он же Жабыч, их строгий учитель жизни в этом непростом мире. А в самом кресле сидела на самом краешке, чинно сложив руки на коленях, Ние Дар Ге, одетая в униформу личной служанки.
Увидев их, она вскочила им навстречу.
– Госпожа Ние! – Илья отвесил уважительный поклон.
Он сдержал себя, хотя первым его желанием было подскочить и прижать к груди это ушастенькое чудо. Ему даже показалось, что и сама Ние хотела бы точно так же впорхнуть в его объятия, но, как и он сам, остановилась в последний момент.
– Эх, пташки, что же вы лишние церемонии разводите, как неродные? – осуждающе прогудел Жабыч. – Учитесь, молодежь, как надо!
Одним быстрый движением оказавшись рядом с ними, он сграбастал сначала Илью, а потом и Братца Хо в широкие объятия, потрепал их по ушам и дал по профилактическому подзатыльнику. А затем с выражением полного довольства развалился в соседнем кресле.
– Эх, дядя Тхуумотха, как вы любите меня смущать, – Ние, поведя своими аккуратными ушками, вернулась на свое место. – Мальчики, присаживайтесь где-нибудь и слушайте. Разговор будет не долгий, но важный.