– Безусловно, оказывать! Но наше единственное оружие против них – это «мухобойки», а их всего двадцать пять штук. И примерно столько же расчетов, у которых пока что были всего лишь одни сутки на подготовку. Я могу предложить организовать несколько небольших мобильных групп истребителей танков для действия из засад, если для этого сложатся благоприятные обстоятельства.
– А если не сложатся?
– Тогда не рисковать, отводить людей.
– Достаточно! – оборвал его полковник. – Хватит! То, что вы предлагаете, называется трусость! Когда вся страна изнемогает в неравной борьбе, вы советуете прятаться под землю вместо того, чтобы тратить все силы на оборону от неприятеля! В то время как наш священный долг – вступить в открытый бой с врагом! Пусть мы погибнем, но таким образом мы свяжем и ослабим силы противника и выиграем время для наших главных сил. В других обстоятельствах я, возможно, приказал бы вас расстрелять. Но я даю вам шанс, слышите, капитан! Вы предложили создать мобильные группы истребителей танков? Так и возглавьте одну из них. А после боя я решу, что с вами делать. Идите!
– Вы не правы, – глухо произнес Дэсс Урган. – Капитан Собеско совершенно верно говорит, что наш главный противник – это авиация пришельцев, которой нам сейчас нечего противопоставить…
– Я не знаю такого слова – невозможно! – с пугающей убедительностью повернулся к нему Вейн. – И пока военный комиссар здесь я, его должны забыть и все остальные. Я назначаю вас своим заместителем, полковник авиации! И когда меня убьют, у вас будут все возможности реализовать собственные планы. Но сейчас командую здесь я, и так, как считаю нужным!.. Капитан, вы еще здесь?! Сдайте командование отрядом и лично покажите, что можете уничтожать вражеские танки! Выполнять!
Собеско молча отдал честь и, не оглядываясь, четким шагом последовал к выходу. Он по-прежнему был полностью уверен в своей правоте. Но когда это поймут другие?
– Вы уже отправили третью танковую?! – в штаб механизированного корпуса ворвался пыхтящий как паровоз маршал Чимбу. – Немедленно поверните ее обратно и прикажите рассредоточиться!
Генерал, только три дня тому назад назначенный командиром поспешно создаваемого соединения, дисциплинированно выполнил приказ, но затем потребовал от маршала объяснений.
– Что все это значит?! Мы что, отказываемся от атаки? Но у нас больше не будет такого шанса подловить пришельцев прямо на месте посадки их кораблей, пока они не успели расползтись!
– Да, отказываемся, – маршал снял фуражку и промокнул платком лысину. – Потому что этот план был основан на том, что пришельцы не успеют развернуть свою авиацию. А они успели, и ее чертовски много! Первый удар был по городам и инфраструктуре, гражданской и военной. А сейчас они перешли на работу по коммуникациям.
– Но не могут же они просматривать всю территорию страны!
– Им и не надо всю. Судя по донесениям с мест, которые до меня доходят, они действуют в радиусе ста-ста пятидесяти километров от баз. Бомбят железнодорожные станции, разрушают мосты, охотятся за военными колоннами на дорогах. Кстати, я не исключаю, что они контролируют всю территорию Граниды. Сверху все видно.
– Этому необходимо что-то противопоставить!
– Не-че-го! – отчаянно отчеканил маршал, а его щеки недовольно затряслись. – В воздухе мы с ними тягаться не можем. Самолеты уничтожаются на аэродромах. Зенитки могут сбить часть ракет, даже подловить пару-тройку вражеских машин, но затем прилетает и по ним. Не говоря уже о том, что пришельцы ослепляют радары и глушат связь.
– Так что же, – генерал шарахнул кулаком по толстой деревянной крышке стола, от чего она загудела, а половина бумаг слетела на пол. – Мы признаем поражение?! Даже не в первые сутки – часы?!
– Нет! – Чимбу дернул щекой. – Мы только вынуждены признать, что наша нынешняя тактика никуда не годится. Наши войска оказались в положении хромых слепцов, вооруженных палками, а противник здоров, зряч, да еще и лупит по ним из автоматов. Нет никакого смысла ввязываться в бой при таких раскладах. Надо действовать по-другому.
– Как?
– Так, как проговаривалось на конференции в Чинерте. Вы ведь читали мой отчет? Эвакуировать население из городов, прятать все под землю, маскироваться. Рано или поздно пришельцам придется спуститься с небес и пройтись по этой земле ножками. Или хотя бы проехать на колесах либо гусеницах. Вот тогда их и будут ждать горячие сюрпризы.
– Понял, – с облегчением заявил генерал. – Каковы будут ваши дальнейшие приказания?
– Делите свои войска на мелкие группы и, не привлекая внимания воздушных наблюдателей, просачивайтесь в район Кодирне.