Ние молчала, словно прислушиваясь к новым ощущениям.
– Спасибо, – наконец произнесла она, не делая попытки высвободиться. – Что тебе рассказала обо мне Нрироан?
– Что ты держишь на плечах тяжелый груз. И что у тебя много тайн, о которых нельзя спрашивать.
– Верно, нельзя, – она шевельнулась, удобнее устраиваясь у него в объятиях. – Скажи, а сейчас ты видишь впереди хоть какое-то будущее? Некоторые пытаются найти его в прошлом.
– Нет, – решительно качнул ушами Илья. Ние была ниже его почти на голову, и сейчас он смотрел на нее сверху глаза в глаза. – В прошлое нельзя вернуться. Чтобы попасть в будущее, надо просто проживать настоящее, день за днем. И может быть, хоть чуточку менять мир вокруг себя.
Это был максимум того, что он сейчас мог произнести вслух.
Ние, чуть отстранившись, начала легонько постукивать пальцами по его груди.
– Как ты считаешь, где перемены нужны в первую очередь – в свободной зоне или на Ферме?
У Ильи непроизвольно подернулось ухо. Так с ним флиртуют, или они по-прежнему продолжают разговор о политике? Держать в объятиях девушку было приятно и волнительно. Он чувствовал, что ей с ним тоже хорошо. Но Ние вдруг вызвала в его памяти образы революционерок или народоволок двадцатого столетия, отринувших любовь ради борьбы. Или она подвергает его испытанию – сможет ли он подавить инстинкты ради дела? Что ж, попробуем поддержать ее линию…
– Мне кажется, что жить под боссами еще хуже, чем под лоокхами, – подумав, заключил он. – В свободной зоне нет свободы. Хотя на Ферме нет вообще ничего.
– Кээн по-своему честны. Им не надо каждый миг демонстрировать власть и силу, – добавила Ние. – Они жестоки и чудовищны, но воспринимают нас такими, какими мы есть.
– А что ты сама думаешь о том, что нам говорили Хозяин Этреаг и госпожа Маэланн? – рискнул задать важный вопрос Илья. – В этом есть что-то реальное?
– Им важны, в первую очередь, те кронты, что работают непосредственно на них. Но перемены должны затронуть всех! Наш народ искусственно разделили и продолжают делить до сих пор. Нам надо снова соединиться.
– Правильно! – горячо поддержал ее Илья. – Не знаю, может, я глупый и наивный, но мне кажется странной рознь между свободными кронтами и комби… э-э-э… теми, кто работают на кээн. Если Звездным господами вдруг стало интересным наше мнение, почему бы не предложить им уравнять в правах тех и других? Пусть свободными управляют не боссы, а имперская администрация, по единым для всех законам. А рабочие пусть смогут иметь семьи, переходить на другие места по своему желанию, например, когда закончится срок контракта. И конечно, чтобы они могли навещать родственников, получили права на получение образования, на отдых, на какие-то пособия в старости. Понятно, что это не решит сразу все проблемы. Останутся и произвол, и несправедливости, но с ними можно будет бороться. Зато кронты получат нечто надежное, опору под ногами. А кээн смогут избавиться от страха перед ними… Я… это… сильно фантазирую?
Безусловно, Илья шел на риск, выдвигая такие радикальные предложения. Общество кронтов, закостенелое в своей архаике, было еще меньше готово к переменам, чем имперское. Но из всех аборигенов, которых он встретил за эти месяцы, Ние показалась ему наиболее открытой для нового, самой свободной и восприимчивой к безумным идеям. Если она… хотя бы поймет его, можно будет сообщать на Землю, что их план «А» имеет шансы на осуществление, в Империи есть возможность запустить внутренние перемены.
В ином же случае… План «Б»: если Империя не реформируема и несет непосредственную угрозу Земле, поджечь ее изнутри, и пусть она горит долго и ярко!
Тут был еще риск, что хозяева Ние, кем бы они ни были, решат избавиться от него с Братцем Хо как от слишком умных кронтов. Но на это у Ильи был холодный и трезвый расчет на то, что девушка его не выдаст и предпочтет оставить для себя, личным агентом. Если он правильно ее просчитал, их вечернее свидание на самом деле – вербовка.
– Как умно ты говоришь! – восхитилась Ние. – Давай присядем.
Без всякого стеснения она устроилась у него на коленях, да еще и обхватила руками за шею. Если бы кто-то их сейчас увидел, то наверняка подумал бы о любовном свидании. И не так бы уж и сильно ошибся, кстати…
– Какой интересный там у тебя зверек обитает! Утихомирь его немного, пожалуйста. Отвлекает немного.