– Прошу прощения, – повинился Илья. – Плоть слаба, хотя порой бывает крепка.
Он уже отметил про себя, что тоненькие пальчики Ние нежно касаются особой точки на его горле. Стоит ему пойти на грубость, и она вырубит его за две секунды… точнее, вырубила бы, если бы имела дело с настоящим кронтом. Это соображение помогло ему призвать не в меру возбудившийся организм к порядку.
– Скажи, пожалуйста, Лин, – мурлыкнула она ему на ухо. – Много еще людей думают так же, как ты?
– На этой планете мне известно только о нас двоих, – честно заявил Илья, по достоинству оценивший ее метод ненавязчивого допроса. – Мы совсем одни, хотя у нас есть идеи.
«Сколько угодно идей», – добавил он про себя. Они стоят, словно на плечах гигантов, на огромном массиве земной истории. Она знает примеры обществ, похожих на современную Кронтэю. Расовая сегрегация в США, апартеид в Южной Африке, практический вокизм в транс-анклавах – все это когда-то существовало, но было ликвидировано. Они знают, как.
– Вы не делились своими мыслями с братьями? – последовал новый вопрос.
– Нет. Мы принадлежим к Братству, но не знаем, поймет ли оно нас.
– Его вполне устраивает нынешнее положение. К переменам оно не стремится. Какие еще силы ты мог бы назвать?
Илья призадумался. Загадочный Круг Вечности он не хотел бы даже упоминать. А иных вариантов у него и не имелось. Так называемая кронтская элита виделась ему не сторонником, а ярым противником любых преобразований. Народные массы? Сами по себе они бессильны. Им необходимы лидеры, вожди, способные их возглавить и повести за собой.
Уши Ние опустились, признавая очевидное, но тут же снова поднялись.
– Значит, вам самим надо становиться силой. Служите Братству, нарабатывайте влияние и авторитет. Вам помогут.
Привстав, она расправила платье и достала из кармана фартушка небольшой предмет, похожий на примитивную электронную игрушку, обожаемую кронтами. Что-то типа классического земного «Тетриса».
– Это коммуникатор. Надежный. Если встретишь что-то интересное, напиши мне. Надо будет, назначь время для контакта. Я свяжусь или попрошу перенести на другой срок. Или же я приглашу для общения тебя. Спишемся и договоримся. Только используй его для дела, хорошо? О том, что я красивая и умная, мне и так известно. Лишний раз напоминать не надо, а то обижусь.
– Меньше всего на свете я бы хотел тебя обидеть, – Илья не удержался от улыбки. – Все понял, благодарю за высокое доверие!
– Заслужил, – улыбнулась ему в ответ Ние. – Тогда проводи меня, пожалуйста.
Глава 4. Видения будущего, призраки прошлого (часть 3)
– Что, не сложилось твое свидание? – подколол Илью Братец Хо, когда они на следующий день готовили Лисуу к новым рейсам.
– Почему же? Я узнал много нового и удостоился права стать личным агентом драгоценной Ние. Надо думать, не первым и не последним.
Илья достал из кармана и продемонстрировал напарнику коммуникатор, замаскированный под электронную игрушку.
– Хм, любопытно.
Вьетнамец тщательно вытер руки ветошью и показал точно такую штучку.
– Действительно любопытно, – Илья сличил устройства, они были полностью идентичны. – У меня – с полуторасторонней связью. Я могу ей только писать, а разговор может состояться лишь по ее инициативе. У тебя то же самое?
Братец Хо молча кивнул. Его лицо приобрело мечтательное выражение.
– Все равно, Маэ – удивительная женщина! Необычная.
– В какой части?
Илья даже слегка позавидовал другу. Нет, его свидание, очевидно, тоже не предполагало ничего… вещественного. Но вот на духовном уровне они, похоже, наладили полное взаимопонимание.
– У нее нет никаких предубеждений к кронтам. Абсолютно. Ты помнишь, нам рассказывали на подготовке о программе «Волшебное путешествие» на Кронтэю? Через нее в детстве прогоняют всех кээн, даже тех, кто родились и выросли на этой планете.
– А как же. Это же краеугольный камень их доктрины воспитания превосходства над иными космическими расами.
– Именно так. Но Маэ ее не проходила. Впервые попала на Кронтэю практически одновременно с нами… и все понимает!
– Как ей это так удалось?
– Она из семьи мандаринов…
– Аристократка?
– Можешь называть ее и так. Но, по-моему, старая китайская культура лучше подходит для описания Империи. В общем, у них считали туристическую поездку на Кронтэю низкопробным развлечением для рожденных в травах и прочих плебеев. Вместо этого ее в детстве возили по более фешенебельным курортам.
– Что ты еще интересное узнал?