– Вам нужно остаться одному? – понимающе осведомился Братец Хо.
– Да, но потом. Сначала я подумаю о новом тайном месте. В Дуоминай мы можем больше не вернуться. Да и я не хочу увидеть его еще раз, населенным только призраками прошлого. Но в других краях будет очень сложно найти что-то подходящее…
– Зачем их где-то прятать? – вдруг пришла в голову Ильи идея. – Будем возить с собой.
– Кто снес яйцо, из которого мог вылупиться настолько безголовый птенец?! – вытаращился на него Жабыч. – Как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Многие братья возят в кабинах своих машин всякие памятные и просто красивые вещи. Я даже пару ключей видел. У нас, например, есть портрет. Добавим к нему еще парочку предметов. Ключ обернем в золотую фольгу и повесим на гвоздик, чтобы никто не подумал, что он настоящий. А на венец пошьем декоративную шапочку и спрячем его под подкладкой. Я сам смогу это сделать. Было бы только, из чего.
Уши Жабыча широко расправились от возмущения. Он раскрыл рот… и закрыл его. Выпученные глаза приняли осмысленное выражение.
– Похоже, я не зря вспомнил нашего командира! Он как раз умел и любил придумывать нечто такое. Хорошо, мы так и поступим. Но это означает, что тайну придется разделить на троих.
– В них есть какая-то тайна! – воскликнула Маэланн. Из поездки она вернулась преисполненной энтузиазма, словно под завязку зарядилась там энергией. – Я беседовала только с одним из них, но второй, наверное, такой же. Они, несомненно, умны и кажутся старше, чем выглядят.
– Кронты бывают умные, а бывают и слишком умными, – скептически заметил дядя Сэнсо, который в этот момент выглядел не старшим родственником, немного беспокоящимся за племянницу, а департаментским советником Управления по воспитанию.
– Нет, это совершенно не тот случай! Ты как-то рассказывал, что чем они умнее, тем больше ненавидят нас. Но я почувствовала только любопытство и симпатию, ничего темного. А я ведь умею видеть, ты знаешь!
Непроизвольно Маэланн опустила взгляд. Прогуливаясь по парку с Хоном, а затем и сидя рядом с ним на скамейке, она ощутила и кое-что другое. И… была готова ответить на его чувства своими. С зеленокожим кронтом ей стало удивительно приятно и спокойно. Такого у нее не было даже с бывшим мужем, за которого она тогда в общем выходила по взаимной симпатии. Кто же думал, что он потом станет… тем, кем стал?!
Прямо как жаль, что никакое общество не простит ей открытой увлеченности кронтом! А обрывочная тайная связь не нужна ни ей, ни ему…
– Маэ, вернись на землю! – строго потребовал от нее отчета дядя. – О каких неприличных вещах ты вдруг задумалась?
– Ни о чем таком, уверяю тебя! – густо поголубела она. – Просто я хочу сказать, что такие контакты могут быть полезными и мне, и тебе. Они… необычные. Если их не убьют, они смогут со временем многого достичь.
– Хотел бы я, чтобы у нас в запасе имелось хотя бы несколько лет, – вздохнул советник. – Но боюсь, сроки истекают. Что же, будем надеяться на то, что эти двое приведут нас к тем кронтам, которые реально что-то могут решать, и сделают это достаточно быстро!
Глава 5. Коты и крысы (часть 1)
– Вот куда вас опять угораздило вляпаться, беспокойный вы мой?! Нет, я угораю от вас, людей! Оставили его без присмотра на какой-то месяц, и вот – занесло вас в какие-то темные подвалы! Ну скажи-ите, как с таким материалом работать?!
Рыжий кот, появившийся из стены прямо на глазах Алекса, принял сидячее положение и начал демонстративно вылизывать передние лапки – сначала одну, а потом другую.
– Эм-м-м… Вообще-то, это место просматривается камерами и наверняка прослушивается, – осторожно заметил Алекс по-английски.
Он не менял позу и даже не смотрел в сторону незваного, но очень дорогого гостя.
– Мряв? – кот презрительно фыркнул. – Примитив! Голубые – они и есть голубые. Я тут танкам давеча глаза отводил. Ложитесь лучше, пациент, пока совсем ноги не протянули. Буду вас досматривать.
Алекс послушно прилег на койку. Кот, недовольно мрявкнув, запрыгнул ему на спину и принялся по ней прохаживаться, время от времени выпуская когти.
– Поздравляю, пациент, вы балбес! – кот соскочил обратно на пол и начал подергивать лапками, словно стряхивая с них нечто невидимое. – Вам ваши умения для чего были даны?