– Как ты, Вирта? – Арнинг обрадовано обнял сестру. – Где ты сейчас?
– Все там же, в госпитале, в бомбоубежище. Под началом доктора Кэрт. Она передает тебе, Тайдемар, большой привет. У нее все в порядке.
– Слава Единому, – вздохнул Станис. – Я уже и волноваться начал. У вас безопасно?
– Безопасней, чем вы на улице. У нас достаточно глубоко. Если бомбят где-то поблизости, только трясет. А завтра нас вообще эвакуируют куда-то на север. Говорят, под Флонтану. Доктор Кэрт меня специально к вам послала, рассказать. Уф-ф, еле нашла. Теперь побегу обратно.
– Одна, пешком, через весь город? – забеспокоился Арнинг. – Это опасно! Давай, я отпрошусь, провожу тебя.
– Не надо, – тряхнула головой Вирта. – Я осторожно. Через самые разрушенные места шла, их больше не бомбят.
Арнинг прислушался к далеким взрывам. За последние дни они стали почти постоянным звуковым фоном.
– Где-то на севере, за рекой, – наконец определил он. – Как бы и вас не зацепило.
– Не зацепит, нас уже бомбили, в первый же день... Ой, что творится, Гредер, что творится! Я через центр шла, там ничего нет! От Королевского дворца даже стен не осталось, и собор святой Кэрт разбомбили, и Музей, и Круглый Дом...
Вирта всхлипнула, и Гредер Арнинг легко погладил ее по волосам.
– Не надо, Вирта. Знаешь поговорку: снявши голову, по волосам не плачут? Что там любимый город, если погибает весь наш мир... Держись. И давай, я все-таки тебя провожу. В городе банды.
– Я знаю, – спокойно ответила Вирта. – Но у меня есть оружие. Вот, видите, пистолет, самый настоящий, заряженный. Позавчера на одну мою подругу, Линн Валькантис, напал грабитель, так она его застрелила. И я смогу. Я сильная.
– Что за мир, – пробормотал Станис. – Что за мир... Дикий Юг... Будь осторожней, Вирта. И передай Кэрт, что я вернусь к ней, обязательно вернусь. Что я люблю ее.
– Она знает, – серьезно кивнула Вирта. – И еще она сказала, что везде будет оставлять сообщения для вас. Говорят, под Флонтаной много лагерей для беженцев, но вы ее обязательно разыщете.
– Береги себя, Вирта, – добавил Гредер Арнинг. – Ты для меня как солнечный лучик. Но может быть, ты все же позволишь мне проводить тебя?
– Не надо! – снова засмеялась Вирта. – Я сама! Дойду. Удачи вам всем! До встречи!
И она побежала назад – веселый, ясный, живой солнечный лучик. Гредер Арнинг смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
Ближе к вечеру спасателей навестил еще один гость. Первым его заметил Гредер Арнинг.
– Дарин, – позвал он Кедериса. – Это к вам.
Арнинг не знал, как его зовут, хотя видел неоднократно. Какой-то начальник из штаба гражданской обороны, где-то достававший продукты для бригады, лекарства для Станиса, бензин для автокрана. В этот раз он пришел с пустыми руками.
– Ребята, шабаш! – крикнул Кедерис, выслушав гостя. – Идите все сюда.
– У меня есть новости, – сказал штабист. – Одна очень хорошая. Сегодня радировали – ваши семьи благополучно добрались до Флонтаны. Потерь нет. Там они в относительной безопасности. Вторая новость... В общем, штаб гражданской обороны города принял решение о прекращении спасательных работ и эвакуации вашей группы.
– Не рано ли? – нахмурился Кедерис. – В Нероне мы откапывали живых и на восьмые сутки. И в заваленных бомбоубежищах наверняка остались живые люди.
– Я знаю! – почти выкрикнул штабист. – Но что мы можем для них сделать?! Для этого нужны сотни, тысячи таких бригад, как ваша! Город очень сильно разрушен и почти пуст. За неделю его покинула большая часть населения. Через несколько дней вам все равно некого станет спасать. Вы – квалифицированные спасатели, ваша профессия – бороться с нештатными ситуациями. И вы принесете большую пользу на севере. Туда эвакуированы миллионы людей, но их привозят на голое место. Скоро начнется зима. Вы нужны там!
– Хорошо, – медленно сказал Кедерис. – Мы сделали все, что могли. Когда мы едем?
– Собирайтесь завтра к семи на площади Барениса. Там будет микроавтобус. Тесновато, конечно, но вы поместитесь. Мы попробуем выбраться из города по самодонесской трассе, там еще можно проехать. Потом повернем на север – к Флонтане. Только пожалуйста, не опаздывайте. Долго ждать мы не сможем.
– Я не поеду, – сразу сообщил Адарис. – У меня свой путь.
– И я не поеду, – поразмыслив, сказал Нейл Вифинис. – Все мои здесь, и уезжать я никуда не собираюсь.
– Дело ваше, – пожал плечами Кедерис. – Принуждать никого не буду. Но, если не встретимся более – знайте, ребята, вы были классными спасателями. С вами было хорошо работать. Дай вам Бог.