Более того, все эти помещения оборудованы по высокому классу биологической защиты. Работать там приходится в специальных скафандрах. Конечно, нашему экипажу благодаря наноботам в крови мало что может грозить, но мы же не хотим привезти на Землю какую-нибудь заразу!
Но вся биология начнется по прибытию на место. В полете же на Брату лежит ответственность за оранжерею – наш, без преувеличения, самый важный объект после двигателей и гравикомпенсаторов. Также он снабжает экипаж свежими овощами и фруктами со своих обширных гидропонных плантаций, контролирует качество воды и воздуха на корабле, а так же работу соответствующих систем очистки и рециркуляции. Это очень, очень обширное хозяйство. Поэтому ему на различных участках работы помогают Сергей и Кэнджи, а в оранжерее любит возиться Эрик, у которого в предки затесались фермеры из штата Айова.
Однако на этот раз мне повезло. Брату нашелся сразу, в своем кабинете, если так можно назвать обширный отсек, плотно заставленный различной аппаратурой. Одну из стен почти полностью занимал гигантский фантомный аквариум, в котором, по словам бразильца, обитали виртуальные рыбы. Вот и сейчас в иллюзорное стекло тыкалась чья-то любопытная зубастая морда. Сам Брату сидел за рабочим столом и что-то рассматривал на экране прибора, напоминавшего сильно навороченный микроскоп.
– Привет, Костя, – поднял он голову, заметив мое появление. – Извини за странный вопрос, но не приходилось ли тебе встречать на корабле посторонних?
Вот это поворот! Неужели Лиса не только мне огуречные семена оставила, но и где-то еще наследила?!
– Непростой вопрос, – промямлил я, чтобы потянуть время и собраться с мыслями.
Объективно, сложность его заключалась в том, что в честь Нового года и Рождества наши фантомастеры, по-моему, немного перестарались, заполняя корабль своими творениями. Фантомы у нас попадались буквально на каждом углу. Так, зайдя вчера в спортзал, я встретил там трех Дедов Морозов, пировавших на манер грузинских князей у Пиросмани. Уловив мое появление, они отсалютовали мне кубками и медленно погрузились в пол, оставив после себя большой бокал с чем-то оранжево-янтарным и колечко копченой колбасы, кстати, оказавшейся настоящей.
– Встречать я встречал, – уже увереннее подытожил я, наблюдая за реакцией Брату. – Например, говорящего рыжего кота. Или симпатичную блондинку. Хотя она, возможно, мне просто приснилась.
В очередной раз убеждаюсь: самая лучшая тактика в подобных сложных ситуациях – говорить правду. Тогда тебе точно никто не поверит. Не стал исключением и Брату.
– Нет, я не об этом, – отмахнулся он. – Я имею в виду по-настоящему, как в альтервистори «Попутчик»!
– Ты серьезно?
Вот теперь я чувствовал себя окончательно сбитым с толку.
«Попутчик» – так назывался известный фильм, относящийся к популярному в этом времени жанру сюжетной альтернативы. Он задавал общую канву – на космический корабль зайцем пробралось инопланетное существо, способное принимать различный облик. Дальше в зависимости от запросов и фантазии зрителя, становящегося полноценным соавтором, он мог развиваться по различным линиям. Включая комедию с кучей смешных гэгов, любовный роман с элементами эротики, по желанию переходящей в хентай, психологический детектив и фильм ужасов по типу «Чужого».
Но нелегал у нас на «Одиссее»?! Невероятно!.. Или я чего-то не знаю?
– Посмотри, пожалуйста, сюда, – Брату пригласил меня к своему прибору.
Наклонившись, я взглянул в окошечко. На экранчике виднелся самый обычный зеленый кузнечик. Точно такой же, как те, которых я ловил на лужайках в парке. И… что?
– Да, сигаха, – подтвердил биолог. – Как ты сказал – куз-ньечик. Поймал его сегодня в оранжерее. Но его там не должно быть. Не предусмотрено!
Угу. Я кивнул. Оранжерея – это не только зелень и релаксация, но и тщательно продуманная экосистема. Никаких посторонних видов в ней быть не может.
– Так что, ты думаешь, что кто-то чужой бродит по кораблю и подбрасывает в него кузнечиков?
Картина выглядела настолько сюрреалистической, что мы оба рассмеялись. Потом Брату снова посерьезнел.
– Шутки шутками, но есть еще одна проблема. Более серьезная. Помнишь наше сидение на полигоне?
– Само собой.
Это я помнил памятью Константина, которая уже полностью соединилась с моей. В прошлом… точнее, уже в позапрошлом году мы прожили несколько месяцев в точной копии жилых отсеков «Одиссея», изучая корабль, привыкая к нему и подстраивая под себя системы жизнеобеспечения.