Соседи у него оказались малознакомыми. Первым оказался тот старик, с которым они ехали еще из Акеса. Но Эргемар даже не знал, как его зовут. Они практически не общались, так как один не знал баргандского, а второй мог связать не более пары слов на гранидском. За время заключения в бараке старик сильно сдал и выглядел совсем плохо. Он сразу же лег на койку и закрыл глаза.
На третью койку уложили картайца лет тридцати с небольшим по имени Тухин. С ним очень неаккуратно обошлись, когда брали в плен в бессознательном состоянии, сломав в процессе руку и пару ребер. Рагон оказал ему первую помощь, но мог он немного. У него не было даже нормального обезболивающего.
Наконец, последним компаньоном… или товарищем по несчастью стал молодой парень, которого принесли в барак только вчера. Он стал жертвой аварии на стройке, где ему раздробило ногу до колена, и сильно страдал от болей.
Они едва успели устроиться и немного передохнуть, как в палату к ним вошел один из «купцов» в сопровождении двоих то ли охранников, то ли санитаров, которые тянули за собой две обычные каталки на колесах. Он очень внимательно осмотрел всех четверых, а затем отдал подчиненным пару коротких приказов. Эргемара и старика положили на каталки, пристегнув к ним ремнями, выкатили из палаты и повезли по широкому коридору.
Эргемару было страшно, очень страшно. Любая неизвестность пугает, а пришельцы пугали вдвойне. Кроме того, он всегда немного боялся врачей. Но бежать он не мог, да и некуда было, а сопротивление не имело смысла. Поэтому оставалось держать лицо и не позволять страху вырываться наружу.
В Заморье было принято встречать все жизненные неприятности коротким словом «Судьба» и покорным пожатием плечами. Сейчас Эргемар стал немного заморцем.
Старика сразу куда-то закатили, а вот его самого завезли в самый конец коридора. Большую часть помещения без окон занимал странный аппарат. Узкая лежанка упиралась в толстый цилиндр с открытым входом. Внутри виднелись манипуляторы, соединенные с чем-то толстыми проводами или шлангами. По кругу в три ряда шли утолщения, похожие на очень широкие зубцы у шестеренки. Снаружи находилось рабочее место для управления некими приборами с многочисленными индикаторами и шкалами. На столике стоял предмет, напоминающий небольшой телевизор с плоским экраном.
Пришельцы засунут его в эту штуку? Для чего?
– Спокойствие, – произнес один из них в коробочку-переводчик. – Сейчас будет обследование. Вам не причинят вреда. Лежите смирно.
Эргемар повиновался. Пусть пришельцы хотя бы не увидят его страха! Он молчал и даже не дернулся, когда его переложили на помост и срезали гипс на сломанной ноге.
– Лежите смирно, – повторил пришелец. – Не двигайтесь. Не пытайтесь соскочить. Иначе вас привяжут.
Лежанка под Эргемаром плавно двинулась, затягивая его ногами вперед внутрь цилиндра. Если бы он попал туда целиком, то, возможно, не выдержал бы. Однако движение прекратилось, когда верхняя часть туловища еще оставалась снаружи. Эргемар облегченно перевел дух. Больше всего он боялся, что пришельцы что-то сделают с его головой.
Цилиндр издал прерывистое гудение. Но Эргемар ничего не чувствовал. Пришельцы смотрели на экран «телевизора» и переговаривались на своем языке.
– У вас более двенадцати дней тому назад была сломана кость в нижней части правой ноги, – наконец сказал главный. – Это правильно?
– Правильно, – подтвердил Эргемар пересохшими губами.
– Этот аппарат обследовал ваш организм и обнаружил перелом. Мы хотим проверить, сможет ли он исправить это повреждение в короткий срок. Вы согласны?
– Да.
Эргемар ни секунды не сомневался. Ему собираются вылечить ногу?! Да пусть это будут хоть сто раз инопланетные пришельцы!
– Тогда лежите смирно. Первый сеанс займет около одной восьмой части ваших суток.
– Годится.
Дальше наступили два с половиной часа скуки. Аппарат гудел на разные голоса. Ногу слегка покалывало мелкими иголками в сложном ритме. Хотя, может, это ему только показалось.
– Через одни ваши сутки мы проведем еще один сеанс, – сообщил пришелец после завершения процедуры. – Требуется время, чтобы проверить результаты. Занимайте лежачее положение, не подвергайте ногу нагрузке.
– Не буду.
Эремара опять переложили на каталку и повезли обратно. Одна из дверей в коридоре оказалась приоткрытой, и он, конечно, заглянул внутрь.