Господин Землерой взглянул на него с подозрением, но все-таки снизошел до ответа.
– Филиты воюют неправильно! Точнее, они никак не воюют! В первые дни были попытки атаковать корабли прямо на местах посадки, а затем все как отрезало! Генералы в недоумении. Они ведут войну, а противник не явился на нее. Возмутительно!
– У нас на Земле говорят, что любой военный план действует лишь до первого столкновения с противником, – сочувственно заметил Алекс. – Но, чтобы дать более точный ответ, мне бы хотелось знать, где и как именно ваша доблестная армия ищет и никак не может найти неприятеля?
Имперец снова мрачно покосился на него, справедливо подозревая издевку. Но он, действительно, находился в затруднении.
– В данный момент завершается первая стадия – размягчение филитов ударами с воздуха. Наземные силы должны были к этому времени отбить первый натиск противника и перейти к его разгрому и преследованию. Но они не видят целей. Вам есть что-либо сказать по этому поводу, мистер Хэмилтон?
О, у Алекса действительно было. Более того, он сам принимал участие в выработке этой стратегии.
«Оружие пришельцев слишком сильно, – так говорил он в своем выступлении на конференции, что собралась тогда в Самодонесе за большим круглым столом. – Но главное даже не в этом. Решающее преимущество инопланетян – это связь. Они видят всю картину боя, своих и чужих в режиме реального времени и поэтому могут управлять каждой своей тактической единицей вплоть до отдельного танка…»
На этом баргандский генерал Бордиган громко и завистливо вздохнул и заявил, что будь у него побольше времени, он нашел бы противодействие и против такой нечестной игры.
«Правильно, – сказал тогда Алекс. – Против каждого тактического приема пришельцев можно найти средство даже на нынешнем уровне технического развития Филлины. Но беда в том, что на это нет времени. Придется его покупать. Очень, очень задорого. За жизни. Мне приходилось слышать, что где-то в далеких краях есть вид поединка под названием ирландский бокс. Суть его заключается в том, что бойцы по очереди наносят друг другу удары. Без всякой защиты. И побеждает тот, после чьего удара противник больше не поднимется. Сейчас всей планете предстоит выдержать такой ужасающий первый удар. И наша задача – сохранить силы, чтобы было, чем ударить в ответ…»
Тогда в зале зашумели. Оказывается, он угадал: такие традиции реально имелись у какого-то народа на юге Заморья. О них знали, поэтому поняли его предложение. Потому-то филлинские войска, поняв, что справиться с высадившимися пришельцами не получилось, отказались от новых сражений в ожидании настоящих, живых противников из плоти и крови, а не бездушных машин.
Осталось только дать объяснения имперцу, не сказав ему ничего по существу. И не забыть, что здесь и сейчас он – практичный американец, деловой человек, знающий, как надо рационально расходовать силы.
– Пожалуй, мне есть, что сказать, – произнес Алекс прежде, чем пауза затянулась. – Но вначале задам один вопрос. Что случилось с теми филитами, которые пытались напасть на ваши корабли в первый день?
– Странный вопрос, – Господин Землерой взмахнул кистью руки перед лицом, что у кээн представляло собой эквивалент недоуменного пожатия плечами. – Конечно же, они были уничтожены.
– Ударами с воздуха, очевидно? Вот и ответ на ваш вопрос! Филиты не идиоты и прекрасно поняли, что против вас у них нет никаких шансов. Так зачем же им погибать в безнадежном бою?
– То есть, по-вашему, они где-то спрятались вместо того, чтобы сражаться?
Это была верная и потому опасная мысль. Имперец должен был ее срочно раздумать!
– Куда им прятаться? – пренебрежительно махнул рукой перед лицом Алекс. – У филитов многотысячные армии. Они полностью зависят от подвоза. Каждый день им необходимы тысячи тонн грузов – продовольствия, боеприпасов, снаряжения… А вы, надо думать, разбомбили железные дороги и лишили их этой роскоши!
Судя по недовольной гримасе, которую выдал Господин Землерой, он угадал.
– Вы считаете, что удары с воздуха оказались настолько эффективными, что выиграли нам всю кампанию?
– Они оказались даже слишком эффективными. Любая цивилизация существует благодаря коммуникациям. Разрушив их, вы разрушили и сами государства.
Само собой, Алекс говорил наугад. Но при отсутствии боев какие еще цели могли получить воздушные силы имперцев, кроме городов и инфраструктуры? Лишь бы только у филитов хватило время провести децентрализацию складов и запасов, которую они обсуждали на Круглом столе!