– Господа офицеры! – скомандовал кто-то.
Все в отсеке повернулись ко входу, приветствуя командующего.
Фельдмаршал Скроэг был невысок, плотен, сед и стар. Ему уже было далеко за восемьдесят. Поэтому поговаривали, что сразу же после окончания филлинской кампании он уйдет в отставку. На людях фельдмаршал старательно изображал старого маразматика – ходил пришаркивая, постоянно демонстрировал рассеянность и забывчивость, а доклады читал, словно совершенно не вдумываясь в смысл.
Но Пээл от надежного источника (тот самый знакомый адъютант при штабе) слышал, что старик просто по-своему развлекается, разыгрывая анекдоты, которые раньше рассказывали про Коога, а до него – про его предшественника Рууба, скончавшегося на посту в нежном возрасте ста семи лет. Может быть, это было и так. Все, кому ранее приходилось служить вместе со Скроэгом, отмечали его несколько извращенное чувство юмора.
На Филлине старый фельдмаршал служил прикрытием для своего начальника штаба – молодого и энергичного флаг-маршала Таорза, родственника и любимца Гдоода. Ходили слухи, что операцией изначально должен был командовать Таорз, и только противодействие и интриги Оонка заставили командующего Космофлотом совершить такой обходный маневр.
Следом за фельдмаршалом шли двое, резко выделявшиеся среди космолетчиков. Трудно было найти более несхожих людей, тем не менее, они всегда держались вместе и даже заслужили прозвище «странная парочка».
Первый из «странной парочки» был неинтересен почти со всех точек зрения. Генеральный комиссар Службы Безопасности Улгеу (чин, равный маршалу). Высокий, болезненно худой, задумчивое лицо хорошо провяленной рыбы, темно-серый форменный мундир СБ... Соглядатай от Оонка, приставленный к Космофлотовскому штабу, и получивший от всех его офицеров дружный игнор. Таорз действовал напролом, не обращая внимания на Службу Безопасности, будучи уверенным, что Гдоод его поддержит, а победителей не судят.
Зато второй... В мешковатом маскировочном комбинезоне, широкий, почти квадратный, на две головы ниже рослого генерального комиссара... Гроссмастер Звездной Гвардии Груус, представляющий на Филлине этот род войск и осуществляющий общее руководство над двумя батальонами гвардейцев.
Звездная Гвардия считалась элитой вооруженных сил Империи. Гвардейцев было сравнительно немного – четырнадцать бригад, немногим более ста тысяч человек, но это были профессионалы высочайшего класса. Они владели всеми видами оружия, умели водить любые летательные аппараты и наземные машины, могли действовать в джунглях, ледяных пустынях, даже в космосе, были героями бесчисленных фильмов и комиксов.
Задачей Звездной Гвардии была защита жизни граждан Империи на планетах-колониях. Она образцово выполняла эту задачу, не отвлекаясь на политику и будучи в стороне от постоянного соперничества имперских властных структур. Гвардейцев сплачивала еще более сильная, чем у космолетчиков, кастовая солидарность. У них были свои школы, свои учебные и тренировочные центры, своя система воинских званий – от кандидата до генерал-гроссмастера, даже своя спецслужба, куда не было хода ни СБ, ни спецотделу Космофлота.
В то же время, как хорошо помнил Пээл, во время восстания на Кронтэе Гвардия, увы, никак себя не проявила. Их вообще не было видно в самые тяжелые и кровавые первые декады, когда пламя мятежа охватывало целые провинции и, казалось, никто не мог с ним совладать.
Да и потом они ограничивались спасательными операциями, защищая и эвакуируя попавшие под удар поселки колонистов. Тоже нужное дело, кто бы спорил. Но работа по подавлению восстания легла на плечи территориалов и местной добровольческой самообороны с красно-черными шевронами.
Блестящие гвардейцы, как тогда шептались в отсеках, побрезговали, не пожелали становиться карателями. А вот те ребята, многие из которых имели личные счеты к восставшим, без колебаний прошлись там огненной метлой. Да так, что потом целые районы пришлось заселять по новой, привозя кронтов извне…
Продолжение - уже в понедельник. Не пропустите!