– Экономят, что ли? – предположил Горво. – Или жаль им на нас снаряды тратить.
– Вот и я так думаю. И как вы полагаете, если в крайний танк стрельнуть, погонится он за нами или не погонится?
– К-когда он за м-мной гнался, д-даже из п-п-пулем-мета не стрелял, – заикаясь, сказал Риво, подносчик снарядов. – П-прямо разд-давить хотел.
– И я о том же. Мы с Клюмом и постараемся их подразнить. А вы их встретите. Там, в арке, что мы только что видели. Поняли? Тогда скорей, по местам!
– А если они не купятся? – вдруг остановился Горво. – И если вас – сразу? Снарядами или из пулемета?
Шанви промолчал.
– А ты знаешь, как было в Тамо? – вдруг спросил Эванг. – Мы там даже улицы нашей не смогли найти. Потом нам рассказали, что всё в первую ночь кончили, а больше просто добивали. И из центра города ни один человек не спасся.
– Вот они, голубчики! Сами отыскались!
Снаряд, пущенный почти с двухсот метров, не попал в цель, да и не мог попасть. Зато теперь одна из меток на экранчике биоискателя была идентифицирована.
– За ними, Второй! Я держу их! Не уйдут!
– Наконец-то! А то сколько времени потеряли на этой зачистке.
Два танка с ревом бросились в погоню за убегающими. Случайно беглецы выбрали самое удачное направление: три танка первого оператора, отслеживающие цели, оказались почти на одной линии с ними, поэтому биоискатель мог указать только приблизительное направление, без дистанции. Однако интенсивность сигнала нарастала с каждой секундой. Танки догоняли беглецов.
Дорогу танкам преградила широкая полоса сплошных завалов с одним-единственным проходом. На секунду Второй заколебался: позиция была слишком удобной для засады. Однако оружие филитов, как он знал, было одноразовым, а на экранчике биоискателя в этом направлении светилась только одна метка. Поэтому он увеличил скорость и бросил танки в проход.
Снаряд, выпущенный в первый танк почти в упор, так и не смог пробить броню – не хватило скорости, но он повредил гусеницу, и грозная машина провернулась на месте, с хрустом дробя асфальт. Автоматика отреагировала на внезапное изменение обстановки меньше, чем за полсекунды, но второй танк был слишком близко и двигался чересчур быстро. Не успев затормозить, он на скорости пятьдесят километров в час врезался в ведущего и тут же получил свой снаряд под башню. Танковая броня оказалась и в этот раз достаточно прочной, но свое черное дело снаряд сделал. Двойное сотрясение вызвало самопроизвольный разряд энергоустановки, и оба танка исчезли в ослепительной вспышке.
– (безжизненно) Ладно, Второй, ты был прав, а я – нет. Не надо было нам ввязываться. Проверим на скорости подозрительные районы, сначала – третий, а потом – второй. И назад. Пусть с ними воздушники разбираются.
– Понял. (про себя, еле слышно) Ну да, конечно, прав... Теперь счет-то: три – три...
– Заворачивают! Испугались, гады!
– Да нет! Ты погляди, куда они поворачивают!
Шанви потребовалось всего несколько секунд.
– К штабу?!
Дэсс Урган чувствовал себя, словно хищный зверь в клетке. Проклятая неизвестность! Из города доносились взрывы, грохот рушащихся зданий – его ни с чем не спутаешь, затем еще один взрыв, самый мощный, и – тишина. Уже несколько минут тишина.
– Господин полковник!
Урган стремительно обернулся. К нему бежал связист с листком бумаги в руке.
– Господин полковник!.. Докладывает наблюдатель... Пять танков... Идут прямо к штабу!
Вот и понимай, как знаешь. То ли это его бойцам удалось так удачно уполовинить вражеский отряд, то ли это только авангард... Стоп, это не важно. Два расчета, что скрываются в засаде где-то впереди, задержат пять танков, но не остановят. А за спиной, в штабе, около сорока человек. В том числе гражданские специалисты, почти две трети его будущего правительства (Урган горько усмехнулся про себя), женщины, трое детей... Он не дал приказа об эвакуации, чтобы не привлекать внимания пришельцев. Да и надежней убежища, чем подвалы винзавода, в округе и не найти...
Только вот укроют ли они от пришельцев, если те начнут всерьез искать? Может быть, и нет...
Как же зовут этого курьера?.. Ах, да!
– Кима, капитан! Спускайтесь в штаб, возьмите нашу резервную «мухобойку», запасную ракету и сюда! Займем здесь позицию, постараемся отвлечь пришельцев. Кима, вы за подносчика! Все остальные – вниз! Закрыть все входы и выходы и сидеть тихо!