Справочная занимала большой зал, расположенный на первом этаже, сразу же за вестибюлем главного входа. Правда, из двенадцати окошек работало только пять, и к каждому тянулась длинная очередь.
Офицеры быстро разобрались в ситуации. Каждый встал в свою очередь и, поглядывая на товарищей, начал постепенно продвигаться к заветному окошку. Вначале повезло Боорку, его очередь двигалась быстрее других, но когда впереди оставалось только трое, произошла задержка. Дородная тетка, судя по некоторым деталям одежды и общей нервозности, жительница колоний, все никак не могла добиться нужного ей ответа. Очередь волновалась, девушка в окошке сердилась, на жительницу колоний уже начали сыпаться с разных сторон ругательства и добрые советы. Но она как будто прилипла к стойке, своим мощным корпусом не пуская никого к заветной цели, да еще и успевая визгливо отвечать на наиболее оскорбительные выражения.
В это время Наори, не обращая внимания на разгорающийся в соседней очереди скандал, как раз успел добраться до цели. Задав пожилой женщине в окошке всего два вопроса и получив заветную распечатку, он кивком поблагодарил ее и стремительно отошел, освобождая место для нового страждущего.
– Чтоб их всех тьмой накрыло, – сердито сказал Наори, когда товарищи присоединились к нему. – Он все-таки сидит в 2032-й. Вот твари, будут тебе врать в глаза, пока не припрешь к стенке!
Кабинет № 2032 найти совсем просто. Если подняться одним из центральных лифтов, надо только повернуть направо в первый же коридор и идти по нему, никуда не сворачивая. И вскоре приведет этот путь к двери с табличкой № 2032, что находится между номерами 2031-А и 2033. А вот, например, кабинет № 2032-А так легко не обнаружишь, ибо искать его следует за два коридора отсюда, в боковом тупичке, и соседствует с ним № 2049-А. А кто такую нумерацию выдумал, никто не знает, а если и знает, то нипочем не скажет.
– Нам нужен суперофицер третьего ранга Эмуукс, – вежливо сказал Наори, предъявив секретарше в приемной распечатку из справочной.
– Он занят, – отрезала секретарша непреклонным тоном.
Полчаса назад Наори, сунувшись сюда, получил ответ, что господина Эмуукса здесь нет, и его следует искать в каком-то другом месте.
Впрочем, Наори не собирался об этом напоминать. Не говоря ни слова, он расстегнул свою дорожную сумку и выудил оттуда высокую гофрированную жестянку с яркой этикеткой. На ней была нарисована молодая смеющаяся филитка, держащая в руке высокий стеклянный сосуд непривычной формы с ярко-желтым напитком.
Внимательно и с интересом осмотрев и повертев в руках жестянку (внутри что-то булькнуло), секретарша нажала несколько кнопок на аппарате внутренней связи.
– Проходите, – сказала она, освобождая дорогу.
Суперофицер третьего ранга Эмуукс, немолодой, с выпирающим брюшком, просматривал какие-то бумаги. Он недовольно окинул взглядом вошедших офицеров и пробурчал:
– Я занят. Приемный день – завтра. Прошу вас выйти и не мешать.
Наори, все так же молча, опять открыл сумку. Тщательно развернув сверток, он поставил на стол невысокую, но очень изящную фарфоровую вазочку, белую, с чуть голубоватым оттенком, золотой каймой поверху и неизвестными синими цветами на крутых боках. Цвета были мягкие, теплые, так что вазочка выгодно отличалась от ярко размалеванных и оттого несколько аляповатых ваз модного кронтэйского фарфора.
Чиновник посмотрел на посетителей уже с большим интересом.
– Давайте ваши документы, – наконец невнятно сказал он.
Наори протянул ему командировочные предписания и личные карточки. Несколько минут Эмуукс изучал их, но вдруг отложил документы в сторону, подняв на Наори свои невыразительные мутно-серые глаза.
– У вас же предписания на № 2045-А.
– Там ремонт, – твердо ответил Наори. – В справочной нас отправили к вам.
– Хорошо, – недовольно согласился чиновник. – Тогда зайдите в канцелярию, это второй этаж. Пусть вам выпишут новые предписания сюда, в 2032-ю. Порядок требует.
Наори снова полез в сумку. На столе появилась исполненная из темного, покрытого лаком дерева величавая птица, гордо раскинувшая крылья над подставкой в виде усеченного конуса. На подставке по кругу были вырезаны маленькие аккуратные чужие буквы.