Так или иначе, нам троим под всеобщие аплодисменты вручили красивые медали из серебристого блестящего металла, весьма увесистые, кстати, с изображением чего-то смахивающего на лавровый венок. К ним прилагались наградные листы на прочной желтоватой бумаге с золотым обрезом и пластиковые коробочки в красно-черно-синих тонах. По-моему, на Земле такое сочетание цветов ни в одном флаге не использовалось, по крайней мере, в мои времена.
На этом торжественная часть закончилась, и начался банкет а ля фуршет, на котором всем присутствующим представилась возможность пообщаться друг с другом. Незачем даже говорить, что я пользовался повышенной популярностью.
Прошло, наверное, полтора или даже два часа, пока я не побеседовал со всеми, кто желал со мной познакомиться, а возжелали многие. Даже не думал, что Земля здесь вызывает такой большой интерес. Но в конце концов приливная волна схлынула, и я смог отойти, чтобы в одиночестве промочить горло, а заодно потренировать связь с Ри через портсигар.
"Это ты делал защиту для Линн Валькантис?" - первым делом спросила Ри.
"Да", - подтвердил я, ожидая заслуженную похвалу.
"Нерационально, - огорошила меня Ри. - Сил, наверное, потратил очень много".
"Было дело", - признал я.
"А результат - не очень. Это как ... ... ... - Ри произнесла мне не знакомое длинное слово. - Э-э-э... Такой материал, который выглядит очень прочным, но стоит ударить в уязвимую точку, и он рассыпется".
"Так что, любой может разрушить ее защиту?" - огорчился я.
"Не любой и не сразу, - я ощутил легкую одобряющую улыбку. - Но можно было сделать и лучше".
"Вот потому я и прошу у тебя несколько уроков", - вздохнул я.
"Концентрации я тебя смогу немного поучить, - задумалась Ри. - Но защиту и... прочее нужно обязательно отрабатывать на ком-то. Чистая теория тут не годится".
"То есть, потребуется кто-то на роль "куклы"?" - идея перестала мне нравиться.
"Есть менее спорный с этической точки зрения вариант, - подумав, предложила Ри. - Можно взять человека, уже находящегося в коме от ментального удара. Ему хуже уже не сделаешь, а при удаче можно будет попытаться потом вернуть его к жизни. Такая вероятность не очень велика, но она всегда есть. Я слышала, тут были... поединки".
"Да, это можно, - согласился я. - Спрошу у командующего".
"Спроси. А пока прервемся. С тобой, кажется, хотят поговорить".
Да?! Я вынул руку из кармана, возвращаясь в реальный мир, и... натолкнулся на внимательный взгляд Айки Веренис, которая незаметно и неслышно подошла вплотную ко мне.
- Прошу прощения, - извинился я. - Задумался.
- Все нормально, - кивнула Айка. - Эти светские мероприятия порой бывают такие утомительные! Я видела, вам просто не давали прохода!
- Что поделать, люди как раз и ходят на приемы и фуршеты, чтобы общаться со старыми знакомыми и заводить новых, - улыбнулся я. - Надеюсь, вы не слишком устали?
Ее эмоции доносились до меня словно приглушенными, но я четко ощущал ее интерес ко мне. И хотя существовала определенная вероятность, что в ее лице я встретил типичную представительницу породы "веселых вдовушек", интуиция, которой в последнее время я привык доверять, подсказывала мне, что это не так.
- День выдался не самый простой, - тем временем вздохнула Айка. - Но женское любопытство - страшная сила. Вы не откажетесь немного утолить его?
Смотря, о чем вы будете спрашивать, - я слегка насторожился. - Извините, не могу обещать, что отвечу на все ваши вопросы.
- Ни в коем случае не собираюсь посягать на ваши секреты! - заверила меня Айка. - Просто мне очень-очень любопытно. То, что вы сделали на базе... Скажите, вы получили какую-то специальную подготовку?
Признаться, в первую секунду у меня возникло желание покрасоваться перед симпатичной филиткой, представившись бравым спецназовцем и попаданцем-нагибатором, но оно пропало так же быстро, как и появилось. Не хватало еще хвастаться в присутствии профессионалов - той же Риты, например.
- Нет, - покачал я головой. - Всех нас перед полетом учили действовать в экстремальных ситуациях, но без военной специфики.
- Тогда как же вам удалось сделать... то, что вы сделали?
- У нас говорят: жить захочешь - и не так раскорячишься! - смеясь, ответил я, естественно, по-русски, так как моих лингвистических познаний не хватило бы даже на приблизительный перевод на имперский. Тем не менее, Айка как-то очень понимающе усмехнулась, будто и на самом деле поняла. - Э-э-э... примерно это означает, что бывают жизненные ситуации, когда, чтобы выжить, нужно совершать необычные поступки, которых раньше никогда не делал.
- Вам действительно не приходилось делать ничего подобного у себя на Земле?
- Нет. Для тех, кто не ищет приключений, Земля может показаться очень тихой планетой.
При этом я ни чуточки не соврал. Оригинальный Константин не был любителем адреналина.
- Тогда это тем более замечательно, - Айка покачала головой. - Линн рассказывала мне, что на базе вы проявили некие удивительные способности.
Ага, Линн рассказала! Я покосился на Лену, которая вместе с Ринчаром и, кстати, Ритой что-то увлеченно обсуждала с группой молодых имперских офицеров. Отчет, она, само собой, написала. И те, кому это положено, с ним, естественно, ознакомились.
- Да, я кое-что умею. И, смею надеяться, проявил свои умения ко всеобщей пользе, - произнес я, может быть, немного резковато.
Айка мне нравилась и я по-прежнему чувствовал ее расположение ко мне, но превращение дружеской беседы в ненавязчивый допрос начало меня раздражать. Хотя, с другой стороны, чего я хотел?! Засветился, вот и получай профессиональных интересантов на свою голову! Впервые у меня возникла мысль о том, что Марк, оставляя меня на Филлине, руководствовался не только желанием от меня на время избавиться, но и мелкой местью. Ведь здесь я оказывался под пристальным вниманием всех местных спецслужб.
- Константин, прошу прощения. Вижу, что разговор становится вам неприятным. Но поверьте, пожалуйста! Вопросы, которые я задаю, очень важны лично для меня, но только для меня! У меня нет к вам никаких служебных интересов!
Я внимательно взглянул на нее. Айка не лгала. И еще мне вдруг показалось, что она старше, гораздо старше, чем выглядит. На вид я бы дал ей лет тридцать, вряд ли намного больше. Но ее взгляд определенно принадлежал мудрой, много повидавшей женщине. Может, это война и смерть близких сделали ее старше?!...
- С радостью принимаю ваши извинения, - дружелюбно произнес я. - Но простите и вы меня, если на какой-либо из ваших вопросов я не смогу дать честного ответа.
- На самом деле, я почти закончила, - Айка тоже внимательно и оценивающе посмотрела на меня. - Эти ваши способности... Они пришли к вам внезапно, необъяснимым путем? Или вам их передал некий наставник, который пробудил вас?
Ох, какой непростой вопрос! Но ответить на него надо. Ну что, честность - лучшая политика?!
- Скорее, первое, - сказал я. - У меня никогда не было наставника. По-видимому, мои способности спали, а затем как-то пробудились сами в нужный момент.
- Как удивительно! - глаза Айки весело блеснули. - Извините, я вас, наверное, совсем замучила. Если хотите, давайте поговорим на более интересные для вас темы. Например, о вашей семье.
То бишь, о константиновых родственниках, которых я помню, в основном, чужой памятью?! Спасибо, как-то не хочется.
- Но почему же только обо мне? - возразил я. - Вы не против, если мы немного поговорим о вас? Скажем, о том, как вы жили до войны?
Странно, но Айка ощутимо напряглась. Неужели для нее эта тема так болезненна?!