Но этот ответ был бы слишком поверхностным и неполным. Пусть свой вердикт вынесет профессионал.
- Чемпионка, ты в этот раз слишком сильно рисковала, - произнес инструктор. - А когда увидела, что твоя задумка не сработала, и тебя подловили, так и не смогла перестроиться. В настоящем бою надо быть гибче. Иначе у тебя постоянно будут слишком большие потери.
- В настоя-ащем, - разочарованно протянула Ире. - Когда же оно будет по-настоящему?!
- Скоро, - улыбнулся инструктор. - Возможно, даже скорее, чем ты думаешь. Ты же видишь, подготовка идет.
Боорк машинально кивнул, признавая правоту его слов. В последние несколько дней лесной лагерь, в котором они провели уже без малого полторы декады, просто бурлил. Его постоянно посещали какие-то люди. Катера без опознавательных знаков свозили сюда продовольствие и амуницию. А на полигоне инструктора под командованием землянина Дона интенсивно вели занятия с новобранцами, превращая их в бойцов.
Однако настроение у Ире было напрочь испорчено, а такие моменты девочка-подросток становилась совершенно несносной.
- Вот много мы втроем навоюем! - фыркнула она.
- А кто вам сказал, что вас будет только двое? - усмехнулся инструктор. - Всего через несколько дней у нас не будет недостатка в добровольцах! И я готовлю вас не только к тому, чтобы вы знали технику и умели воевать сами, но чтобы вы могли учить других!
- А вы?!
- А я отправлюсь в то место, где буду нужнее.
- То есть, в самих боях вы участвовать не собираетесь? - ехидно уточнила Ире.
Инструктор совершенно спокойно покачал головой.
- Я помогаю вам, но не могу и не должен воевать за вас. В конце концов, это ваша планета, и вы боретесь за ее свободу. Но давайте продолжим. Теперь вы, Зоркий, постараетесь защитить объект уже от меня. А от вас, Чемпионка, я жду анализа наших действий, удачных и неудачных. Надевайте шлемы.
Сигнал коммуникатора заставил инструктора прерваться.
- Прошу прощения, - сказал он. - Мне надо отлучиться. Можете уже идти на ужин.
Инструктор ушел. Боорк вопросительно посмотрел на девочку.
- Вы идите ужинать, если хотите, - недовольно произнесла она. - А я еще потренируюсь.
Боорк отключил аппаратуру на своем месте и вышел из домика. Пока он отбивал авианалеты, наступил вечер. Однако солнце еще не зашло, и под лесным пологом, защищавшим лагерь от наблюдения с воздуха, еще хватало света.
Впрочем, назвать лагерем место, где они находились, Боорк мог только весьма условно. Больше всего оно походило на секретную военную базу. Иначе откуда здесь могли взяться космофлотовские тренажеры, склад, забитый припасами и топливными элементами для энергостанции, и умело спрятанные под кронами деревьев и маскировочными покрытиями стандартные домики, как две капли воды похожие на те, что он видел на филлинских базах.
Но кто и зачем построил здесь этот лагерь, заполнил его оружием и не самым простым оборудованием, а также привез сюда инструкторов - без малого полторы дюжины неразговорчивых профи, очень компетентных во всем, что касалось их непосредственных обязанностей, но не отвечающих ни на какие другие вопросы?! Однажды, в один из первых дней, Боорк попытался поговорить на эту тему со Згуаром, но тот оборвал его, дав понять, что их могут слушать. С тех пор приходилось молчать и просто смотреть по сторонам.
А смотреть было, на что. Лагерь активно жил своей странной потаенной жизнью. Каждый день в него прибывали люди. Как правило, это были приходящие по одиночке или небольшими группами крепкие парни, похожие на городских мастеровых или работников с ферм. Желтоповязочников они ненавидели буквально до зубовного скрежета и были готовы драться с ними под чьим угодно началом. Их поселяли в казармах - длинных заглубленных в землю бараках на краю лагеря. Инструктора сколачивали из них боевые группы - отделения, которых набралось уже шесть штук.
Но бывало, что лагерь навещали совсем другие гости. Они являлись всегда по одному - кто в маске, скрывающей лицо, а кого приводили с повязкой на глазах. Таких посетителей всегда принимал сам Старый - командир повстанческого отряда. Порой к нему присоединялся кто-то из землян, а то и оба, а в нескольких встречах участвовал Згуар. Боорк, уже наученный горьким опытом, больше не задавал ему никаких вопросов.
Сам Старый тоже не сидел на месте. За те полторы декады, что провел Боорк в лагере, он дважды отлучался из него - сначала на двое, а потом на трое суток. Сейчас он отсутствовал уже третий день, отправившись в неведомый путь вместе с тройкой охранников, всегда находившихся при нем, и землянином Дэном.
Так, а кто же это идет на пересечку курса за негустыми зарослями кустов? Неужели вернулся Дэн?! Нет! Боорк с облегчением узнал Млиско. Более того, рядом с филитом шла Миилен.
- Добрый вечер! - приветливо поздоровался с ними Боорк.
В последние дни он сблизился с Млиско, который помог ему заполнить большинство лакун в памяти, и научился почти спокойно смотреть на Миилен. В домике, котором им отвели, она поселилась в одной комнате с Ире, а соседнюю заняли Боорк и Згуар. Это устроило всех. Боорк каждый день общался с ней, помогал ей, уставшей после интенсивных дневных занятий с Млиско, вести хозяйство, но это сочетание близости и недоступности теперь воспринималось как должное и не сводило его с ума.
- Привет! - кивнул ему в ответ Млиско. - Завершились на сегодня ваши тренировки?
- Завершились, - подтвердил Боорк. - А вы чем занимались?
- Прогулялись вместе с Мии к трассе. Километров тридцать, наверное, отмахали.
- Не меньше, - устало вздохнула Миилен, смахнув со лба непослушную прядь волос.
- И что же вы там видели?
- Да ничего особенного, - хмыкнул Млиско. - Тихо там. На блок-постах больше с проезжающих дань собирают, чем службу несут. Непуганные...
- Странно, - заметил Боорк.
Все государственные информационные сети были заполнены сообщениями о выступлениях повстанцев и борьбе с ними. Именно поэтому, боясь не успеть, так рвалась в бой Ире.
- Странновато, - согласился Млиско, его взгляд на мгновение метнулся в сторону и вернулся обратно. - Да тут вообще много чего странного.
Обычно они избегали скользких тем в общении друг с другом. Но здесь, на открытом месте, на перекрестке двух тропинок, петлявших между зарослями кустарника, вряд ли кто-либо мог бы их специально подслушивать.
- Странно - это очень мягко сказано, - вполголоса заметил Боорк. - Вы же видите эту базу! Готов спорить, все здесь было подготовлено заранее!
- А никто и не спорит, - с ленцой в голосе протянул Млиско. - Более того, я тут гадал, чью закладку мы так удачно подломили. Так оказалось, это ихнее было. Вчера новый груз притащили, очень характерное, я бы сказал, сочетание.
- А ту закладку нам выдал... - Миилен резко замолчала.
- Вот именно, - кивнул Млиско. - И я недавно тут с одним парнем, что новобранцев гоняет, парой словечек перемолвился. Говорит, пару лет назад закончил службу в одном спецподразделении Космофлота. Так ему старые сослуживцы предложили немного подзаработать в частном порядке.
- Понятно, что все готовили загодя, - сумрачно произнесла Миилен. - Но для чего?
- Видел я такие штуки, - прищурился Млиско. - Там, у себя. Называется отряд-утилизатор. Чтобы собрать в одном месте всех буйных и непослушных и положить их всех в как бы неудачной операции.
- Нет, цель должна быть шире! - возразил Боорк. - Помните, на Филлине военные хотели спровоцировать войну с филитами? Что, если здесь готовится такая же провокация?! Или даже не провокация... Я думал, что эти инструкторы... Может, они вообще замаскированные земляне?!
- Обычные наемники, - растянул губы в недоброй улыбке Млиско. - Кстати, скажу, что пока с нами эти парни, участь простого мяса нам не грозит.