– Ради такого пива можно и рискнуть, – ухмыльнулся младший-два. -…Извините, Стрелок, вырвалось просто…
– Задание это, скажу вам, нелегкое. А с нашими ограниченными возможностями и вовсе трудновыполнимое. Нам с вами надо установить контакт с жителями Филлины. И насколько это возможно, оказать им помощь. Центр придает этой задаче очень большое значение. Можно предположить, он рассчитывает на дальнюю перспективу, но именно нам предстоит сделать первый шаг. Да, трудности велики. Нас мало, мы не можем свободно передвигаться по планете и почти лишены возможности влиять на события. А жители планеты, в свою очередь, будут склонны видеть в нас только врагов. И если удастся наладить контакт, это, скорее всего, будет контакт только с одной маленькой группой. И все же, трудности – это не основание для бездействия. Поэтому давайте подумаем, что можно сделать. Какие у кого будут соображения?… Кто начнет? Вы, Танцор?
– Ваш Центр, похоже, считает, что мы здесь всемогущие и всеведущие, – проворчал гвардеец. – Ладно… Для начала, чтобы о чем-то договариваться с филитами, нужно, как минимум, понимать друг друга. Значит, автоматические переводчики. Думаю, мои ребята смогут достать один.
– А я – скачать с него базу данных, – обрадовался младший-два. – Только вот… Собрать такую штучку непросто. Может, запросить Центр?
– Да, это лучше всего, спасибо, Шустрый, – одобрил старший офицер. – Так и сделаем. Отправим образец в Метрополию, а там размножат и перешлют нам по одному из каналов. А как насчет контакта, Танцор? Вас ведь задействуют во внешнем кольце охранения?
– Только однажды. Сейчас там уже установлена автоматика. Нет, пока не закончатся боевые действия, на контакт вообще рассчитывать не стоит. Поле боя плохое место для ведения переговоров.
– Пусть так. Будем надеяться на случай. И еще раз, прошу вас, будьте поосторожнее. Конспирация – это не прихоть и не привычка. И всему личному составу Звездной Гвардии вовсе не обязательно знать, что вы сотрудничаете с подпольем. То, что гвардейцев еще ни разу не арестовывали, ничего не значит. Все когда-нибудь происходит в первый раз.
– Не беспокойтесь, Стрелок, – махнул рукой гвардеец. – Подкидышей у нас нет, а в своих ребятах я уверен. И у вас конспирация, а у нас – не принято использовать друзей втемную. В Гвардии, знаете, своя специфика.
– Будем надеяться, что вы все еще правы, – вздохнул Стрелок. – Пойдем дальше. Что у вас, Шустрый?
– У нас все уже и так идет, – гордо заявил младший-два. – Моя идея. Представляете, едет себе танк, едет, и в один прекрасный момент вдруг зависает. Безнадежно. Есть у него внутри такая ма-аленькая вставочка.
– Рискованная самодеятельность, – неодобрительно заметил Стрелок. – На вставочку могут обратить внимание.
– Никогда! Пока оно работает – оно ж работает, кто будет внутрь лазить?!… А если танк завис… Кто на поле будет копаться в железе? Самоликвидация и все концы в воду. Никаких улик.
– Все равно, не увлекайтесь. Кто-нибудь может обратить внимание на повышенную аварийность. Особенно, если на одном корабле танки начнут зависать в несколько раз чаще, чем на остальных. Не стоит ставить себя под удар из-за эффектных мелочей. Лучше проявить разумную осторожность…
– Опять эта разумная осторожность! – зло бросил унтер-офицер. – Надо действовать, действовать! Сколько можно же ждать?! И этот ваш – сбор информации! А что он дает – этот сбор информации?!
– Благодаря той информации, что дали лично вы, Беглец, был снят с должности и разжалован небезызвестный вам супер-три Мруакх, – невозмутимо ответил Стрелок.
– И только? Ну, сняли одного мерзавца, так появился другой! Какой толк с этого? Бороться надо оружием!… Вот скажите, а что вы еще сделали – реально – кроме этого супера-три?
– Не время и не место! – резко оборвал Стрелок.
– Вот так?! – ощерился Беглец. – Как прижало, так сразу вспомнили, кто здесь унтер, а кто офицер, белая кость! Вот чего стоят все ваши разговоры о равенстве…
– А вы, что, воспринимаете равенство как вседозволенность?! Или что все должны немедленно стать начальниками?! Настоящее равенство – это равенство возможностей и ответственности, а не равенство прав и не состязание крикунов! Я знаю, Беглец, вы человек действия, но для этого сейчас не время и не место! Не место, поскольку мы находимся на чужой планете без устойчивой связи с Центром, и не время – потому что любое восстание на одном отдельно взятом корабле будет с легкостью и немедленно подавлено. Вы бунтарь, герой-одиночка, но вы – часть подполья, Беглец, и вы обязаны соблюдать строжайшую дисциплину! И давайте все-таки вернемся к нашему заданию!
– Хорошо, – с отвращением сказал Беглец. – Я подчиняюсь дисциплине. Возможностей контакта у нас нет никаких. Помощи – только те мелкие диверсии, что вы так не любите. А насчет способов борьбы… Я молчу, но остаюсь при своем мнении.
Беглец был и на самом деле беглец. Его родиной была 29-я провинция – большой остров в субтропической зоне Северного полушария, а домом – маленький городок, утопающий в зелени садов.
Сад его родителей считался лучшим в городе, и в один несчастливый день на него положил глаз заезжий офицер космофлота. Будь старший-один другом или родственником кого-то из местных шишек, глава семьи действовал бы поосторожнее. Но незваный гость был стопроцентно пришлый, а чужаков старый садовод не боялся – в округе он был человек уважаемый и известный и к тому же регулярно поставлял плоды и саженцы всему районному начальству. Старший офицер не отступал, держался предельно нагло, и короткая беседа завершилась серьезным рукоприкладством.
Это оказалось фатальной ошибкой. Старший офицер оказался родным племянником губернатора 41-й провинции, а его жена имела местные корни. И хотя здесь он находился не на своей территории, местное руководство с готовностью поспешило оказать ему услугу. Все было кончено меньше, чем за дюжину дней. Глава семьи был арестован по нелепому обвинению и спешно переведен в тюрьму административного центра провинции, где на следующий день наложил на себя руки посредством множественных переломов костей и разрывов внутренних органов. Старшие братья разбились на своем колесном транспортере, доставшемся от деда и сроду не развивавшем скорость выше сорока километров в час. Сестра просто пропала без вести, мать умерла от горя, а сам Беглец только благодаря виртуозному владению садовым резаком отбился от двух странных грабителей, не интересовавшихся содержимым его карманов.
Оставив на поле боя два трупа, он запалил опустевший дом с четырех концов и подался в бега. Сначала примкнул было к террористам, участвовал в убийстве высокопоставленного чиновника из провинциальной администрации, но СБ уже крепко села боевикам на хвост, и ему снова пришлось скрываться. Одно время он вел жизнь мстителя-одиночки, потом опять вышел на подполье и по фальшивым документам завербовался в космофлот, надеясь разыскать старшего офицера, след которого уводил куда-то в колонии. Сейчас он был почти уверен в том, что человек, приказавший уничтожить его семью, находится здесь, на Филлине.
В космофлоте Беглец, будучи парнем неглупым и расторопным, выявил и немалые склонности к лидерству, за короткое время выслужив витой шнур унтер-офицера. Не менее стремительно продвигалась его карьера и в иерархии подполья. Однако никто вокруг не подозревал, что под маской исполнительного солдата и дисциплинированного подпольщика таится целая бездна ненависти к жестокому и несправедливому миру. Только изредка эта ненависть вырывалась наружу в ослепительных вспышках ярости.
Поэтому странная выходка Беглеца была воспринята с удивлением, а затем и вовсе забыта.
Говорил Куоти.
– Не знаю, насколько большую опасность представляет это для жителей планеты, но на нашей базе "Восток" появилась группа сотрудников Отдела специальных исследований Службы Безопасности. Они забрали для своих нужд одно из восстановленных зданий местной постройки и теперь монтируют там какое-то оборудование.