Она вздохнула.
– Теперь я чувствую себя лучше.
Поблагодарив ее за танец, Макс оглянулся; увидев миссис Монтефьер, он решил, что его обязательства по поднятию морального духа пассажиров тоже должны иметь разумные пределы. Тогда он быстро подошел к Элдрет.
– Ноги все еще беспокоят тебя, Элли?
– Нет, капитан. Довольно любезно с твоей стороны поинтересоваться ими.
– Тогда, может быть, потанцуешь со мной?
Она бросила на него удивленный взгляд.
– Ты хочешь сказать, что капитан нашел время развлечься со мной?
Он наклонился к самому ее уху.
– Еще одно слово, замарашка, и я отшлепаю тебя.
Наморщив нос, она захихикала.
– Слушаюсь, капитан.
Некоторое время они танцевали молча. Макс был взволнован ее близостью и недоумевал, почему он не сделал этого раньше. Наконец, Элли первой нарушила молчание.
– Макс, ты насовсем забросил шахматы?
– Вовсе нет. После прыжка у меня будет время поиграть с тобой. Если, конечно, ты дашь мне две фигуры форы.
– Сожалею, что рассказала тебе об этом. Но мне хочется, чтобы ты иногда приходил к Чипси. Сегодня утром она спрашивала о тебе.
– Мне очень жаль. Иногда я мог бы брать ее с собой в отсек управления, будь я уверен, что она не нажмет там какую-нибудь кнопку. Приведи ее сюда.
– Большое количество народа нервирует ее. Лучше пойдем к ней.
Макс покачал головой.
– Только не в твою каюту.
– Не говори глупостей. От моей репутации не осталось и следа, а капитан может делать, что пожелает.
– Это доказывает, что ты никогда не была капитаном. Посмотри, как этот стервятник наблюдает за нами, – он показал глазами в сторону миссис Монтефьер. – А теперь пойдем, проведаем Чипси.
– Слушаюсь, капитан.
Он потрепал Чипси по спине, накормил ее сахаром и уверил в том, что она-прекраснейшее существо во всей вселенной. После этого он ушел.
Макс был оживлен и уверен в себе. Заметив, что Уолтер зашел к себе в каюту, он задержался у трапа и, повинуясь внезапному порыву, последовал за ним.
– Датч, вы заняты?
– О, нет, капитан. Входите.
Выпив традиционный кофе, он перешел к делу.
– У меня личный вопрос, мистер Уолтер.
– Я чем-нибудь могу помочь?
– Не думаю. Но у вас намного больше опыта, чем у меня. Мне хотелось бы посоветоваться с вами.
– Как пожелаете, капитан. – Послушайте, Датч, это вопрос Макса, а не капитана.
Уолтер улыбнулся.
– Согласен, только не просите меня менять форму обращения. Я могу приобрести плохую привычку.
Макс собирался рассказать Уолтеру о своей липовой книжке. Но он не знал, успел ли доктор Хендрикс до своей смерти поставить первого офицера в известность, или нет.
Однако, он чувствовал невозможность следовать прежней линии. Звание капитана требовало от человека иных морально-волевых качеств.
– Я хочу рассказать вам, как я попал на этот корабль.
Он рассказал ему все, уже не скрывая роли Сэма в их афере. Уолтер выслушал его с хмурым видом.
– Я ждал, что вы расскажете мне это, капитан, – произнес, наконец, он. – Когда вас назначили учеником астрогатора, доктор Хендрикс открыл мне правду, хотя и не с такими подробностями. Мы согласились, что это должно остаться между нами.