- Возьми её, Леночка, - ласково проговорила Наталья.
На секунду я помешкала. Вдруг это тоже какая-нибудь ловушка, которую Алимирд и Наталья хитроумно подстроили для меня? Тут же я вспомнила пылающее от ярости лицо старика после моей неудавшейся попытки дотронуться до золотой шестеренки. Я хорошо помнила тот момент, ведь тогда я впервые узнала, что человек способен зависать в воздухе и летать. Вздохнув поглубже, я просунула руку в рой серебристых шестерней, которые медленно разлетелись в стороны, не прекращая своё монотонное движение по кругу. Я схватила золотую драгоценность, сжимая её в правой ладони. Меня с силой откинуло назад. Словно тысячи иголок впились в моё тело. А рука, в которой я сжимала шестеренку, жутко болела. Но почему? Я раскрыла ладонь и вскрикнула. Шестеренка, будто штопор, медленно врастала в мою руку, продолжая крутиться против часовой стрелки.
- Не бойся. - Послышался успокаивающий голос Натальи. - Я здесь, я с тобой. Артефакт выбрал тебя истинным хранителем.
- Я сплю, я сплю, я сплю, - непрестанно повторяли мои губы.
Всё глубже впиваясь в мою ладонь, шестеренка словно растворилась в ней. В этот момент из моей груди вырвался яркий сноп света, образуя тоннель.
- Ты должна проснуться. Скорее! - Наталья торопила меня. - Беги в тоннель.
- Дрянь! – Алимирд ударил меня кулаком в грудь. Тоннель, созданный мною, растворился в воздухе, словно его и не было.
- Лена!!! – четыре родных мне голоса прокричали за моей спиной.
- Девочки? – я открыла глаза, понимая, что больше не сплю. Место от нового удара жутко ныло.
Еле перебирая ногами, я направилась к своим друзьям, но Алимирд создал между нами прозрачную высокую стену.
- Куда ты дела ее?!! – Алимирд стоял перед вертящимися серебристыми шестеренками, вероятно в поисках золотой.
- Что это за магия? – Оля как завороженная смотрела на повисшее в воздухе чудо.
- Расколовшаяся сфера, в которой он спрятал свой артефакт! - Я прищурилась, бросив на старика взгляд, полный ненависти.
- Сейчас же говори, где шестеренка! Иначе я отправлю твоих друзей в такую пространственную яму, из которой их не вытащит не один хранитель! – Старик посмотрел на девочек. - Помните гигантского червя, которого я вытолкнул со Староместской площади? С ним –то я вас и познакомлю!
Я растерялась, чувствуя, что золотая шестеренка прочно застряла в моей ладони.
- Молчишь? Тогда прощайся со своими подружками!
- Лена! – вскрикнули те, умоляюще посмотрев на меня.
- Шестеренка у меня! – воскликнула я.
Алимирд язвительно улыбнулся и возвел над девочками руки.
- Ты ответила не сразу. Поэтому выбирай, кто первый из них отправится в путешествие длиною в вечность или я уничтожу их всех!
- Прошу вас, не надо! – закричала я, заламывая руки.
- Ну тогда я сам выберу! – старик устремил зловещий взгляд на Аню. - Похоже, она тебе дороже остальных. Иначе ты бы не установила с ней связь так быстро.
- Не-е-ет! – заорала я так, что мой голос осип.
В это мгновение произошло то, чего никто из нас не мог ожидать. Кто-то невидимый напал на Алимирда сзади и стремительно поднял в воздух. Старик явно не ожидал такого поворота событий. Казалось, его парализовало.
- Лена, открывай тоннель! - Это был голос Натальи. - Скорее!
Я растерялась – как? Как открыть тоннель? Я посмотрела в свою правую ладонь, в которой явственно ощущалась шестеренка и постаралась направить всю свою энергию в руку. Неожиданно меня снова откинуло назад, и я врезалась в прозрачную преграду, разрушая её силой удара. И вновь яркий свет вырвался наружу из моей груди, образуя тоннель. Я посмотрела на старика, он барахтался в чьих-то руках, рыча и извиваясь. Но почему-то не мог ответить противнику.
- Бегите! - услышала я голос Натальи.
Оля, Аня, Даша и Ксюша подбежали ко мне, прячась за моей спиной и во всю глазея на тоннель, который очень напоминал тот, в учительской, когда они убегали от кореянки со скорпионом на голове.