— Времяточец, — повторила запись. — В ядре Матрицы. Самые старые данные, ещё из Древнего Галлифрея. Что-то вроде мифа о будущем, конец Вселенной, очень апокалиптично. Боюсь, тебе придётся разбираться с этим. Уникальное существо, отличающееся способностью… — он запнулся и рассеянно посмотрел на консоль. — Почему я сам с собой разговариваю? Лила? Лила? Где же она… Ах, да, — он потянулся бесплотным пальцем к пульту и исчез.
— Итак, — после небольшой паузы сказала Эйс. — Что это было?
— Понятия не имею, — ответил Доктор, беспокойно нахмурившись.
— Наверное, что-то важное, — настаивала она.
— Да, — согласился он. — Жизненно важное. Но я всё равно ничего не понял. Никогда раньше не слышал о Времяточце.
Покачав головой, он начал что-то переключать на панели. Загорелся маленький экран, и по нему начала пролистываться какая-то информация.
— И ТАРДИС тоже ничего не знает, — наконец, заявил он.
— Но он же знал, — возразила Эйс. — Ты же знаешь то, что он знает, если он — тот, кем был ты?
— Всё не так просто, — резко ответил Доктор. — В жизни ничего не бывает просто. Понимаешь, он… я… когда-то подключился на Галлифрее к Матрице. И, предугадывая твой вопрос, Галлифрей — моя родная планета, где живёт большинство повелителей времени. А Матрица — это что-то вроде хранилища данных, практически всей информации, которая существовала или будет существовать. Она сканирует просторы пространства и времени и накапливает огромное количество сведений. Большая её часть, разумеется, абсолютно тривиальна и бесполезна, но иногда что-то оказывается очень нужным. Должно быть, я тогда наткнулся на что-то важное, и должен был предупредить себя об этом.
— Но он, похоже, забыл, что он делает, ещё не закончив рассказывать, — заметила Эйс.
— Это предохранитель, — ответил Доктор. — Мой народ, повелители времени, не любит вмешиваться в дела других планет. А Матрица предоставляет доступ к такому количеству информации, которое позволяет вмешиваться очень эффективно. Поэтому когда кто-нибудь использует Матрицу для получения какой-то конкретной информации, всё остальное, что он мог случайно обнаружить, стирается из его сознания. Он — я — был вынужден войти в Матрицу, когда на Галлифрей напали сонтаране. Но моя память о том, что я там узнал, была полностью стёрта, во всяком случае, теоретически. Значит, предупреждение о Времяточце должно быть очень важным, раз уж я смог удержать его так долго, что успел вернуться в ТАРДИС и предупредить себя.
Он вздохнул:
— Жаль, что я не удержал его достаточно долго, чтобы от этого была польза.
— А что такое «лила»? — спросила Эйс.
— Не «что», а «кто». Она была моей спутницей. Ты же не думала, что ты первая, кого я взял к себе на борт?
— Да я вообще не знаю, что думать, — грубо сказала она. — Ты же украл мои воспоминания, забыл уже?
— Конечно же, не забыл, — он сердито посмотрел на неё. — Это же у тебя память промыта, а не у меня. Постарайся сосредоточиться. Этот Времяточец должен быть чем-то важным. Хотел бы я знать, что я хотел, чтобы я сделал.
Эйс пожала плечами:
— Просто будь очень осторожен, если мы наткнёмся на какого-нибудь времяточца.
— Это и ежу понятно, — сказал Доктор. — До этого я бы и без предупреждений догадался.
Он посмотрел на неё и пожал плечами:
— Ну что, давай вернём твою память?
— Да уж, неплохо было бы, — сказала она с сарказмом. — А как тебе вообще удалось стереть мою память?
— Я прибирался у себя в переднем мозге, — объяснял он, нагнувшись над телепатическими контурами. Он решительно начал крутить ручки на панели. — Как я уже говорил, я — повелитель времени. По вашим стандартам мы живём очень долго. И за это время накапливается полно ненужных воспоминаний. Раз в несколько тысяч лет мы любим, так сказать, делать уборку. Удалять то, что нам ненужно, освобождая по ходу дела кучу места для чего-нибудь нового.
— А что происходит с выброшенными воспоминаниями? — с интересом спросила она. Она ничего подобного никогда раньше не слышала… во всяком случае, не помнила об этом. — Вы пишете книги? «Мои жизни и времена»?
— Не говори глупостей, — он пытался сосредоточиться на программировании. — Всё важное ТАРДИС сохраняет. Остальное удаляется. Пшик — и нету.
Внезапно её охватила паника. Она посмотрела на панель, на которой он работал. Там было полно красных огоньков. Её общая память подсказывала, что красные огоньки используются для предупреждения.