Затем аппараты опустились и полетели в двух с половиной метрах над людными улицами. Горожане кричали и разбегались, уступая дорогу двум аппаратам, несущимся к храму Иштар.
Перед ними возникли большие каменные стены, и Уршанаби сбросил скорость. Эйс увидела почему: огромные двойные двери были заперты, а перед ними выстроился отряд городской стражи.
— Тут нам не пролететь, — сказал пилот.
— Другого достаточно большого для нас входа нет, — сказал Аврам.
— Что дальше? — спросила Эйс.
Гильгамеш высоко поднял свой топор. С него капала кровь.
— А дальше, — сказал он довольным голосом, — мы будем сражаться!
С громким боевым кличем он спрыгнул на землю.
— Идите сюда! — крикнул он солдатам. — Пришла ваша смерть!
Эйс вздохнула и вынула одну из своих драгоценных банок.
— «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом»[4], — тихо сказала она и тоже спрыгнула.
— Ты просто жалкий червяк, — громко сказал Доктор, надеясь отвлечь внимание Иштар от насмешек над Аггой. — Такая бессмысленная жестокость не достойна твоих возможностей.
Похожее на змею тело Иштар подползло к Доктору. Рукой она взяла его за подбородок, словно зажав его в тиски.
— Осторожнее, повелитель времени, — посоветовала она. — Мне нравятся мучения низших существ. Мне приятно осознавать, что я этого никогда не почувствую. Но, возможно, я могу быть милостивой. Кто знает, насколько щедрой я себя почувствую после того, как съем твой ум? Или какие знания я получу, — она улыбнулась ему. — Ты не веришь, что я могу быть милостивой? — спросила она. — О, это правда. Давай покажу…
Нинани подошла к Эн-Гуле, которая только что пришла в себя. Державший её страж отпустил её, и она упала на пол. Перепуганная почти до безумия девушка осторожно начала вставать с пола. Нинани быстро к ней подошла и ударила ногой под коленку, отчего Эн-Гула снова упала на пол. Жрица вскрикнула, а Нинани запрыгнула на неё сверху, её пальцы вцепились в горло Эн-Гулы и начали его сжимать. Эн-Гула пыталась сопротивляться, но без толку. Металлическое лицо Иштар снова оказалось возле лица Доктора.
— Может, убить её сейчас? Это избавит её от больших страданий в будущем, это будет милосердие.
— Прекрати это, — попросил Доктор. — Не делай с ними этого.
— Доктор, — засмеялась женщина-змея, — ты заявляешь, что сострадаешь этим жалким существам. Но в то же время просишь оставить эту шлюху в живых, чтобы я смогла мучить её позже. Это с твоей стороны так бесчувственно. Но хорошо… сделаю по-твоему.
Нинани отпустила шею Эн-Гулы. На горле девушки остались красные пятна. Кашляя, она с усилием сделала хриплый вдох, затем ещё один. Как только она восстановила дыхание, страж схватил её и снова поставил на ноги.
— Зачем ты это делаешь? — потребовал Доктор. — Тебе не достаточно того, что ты победила?
— Нет, — холодно сказала Иштар. — Победить — никогда не достаточно. Нужно ещё и вкусить поражение тех, кто пошёл против тебя. Они должны признать, что ты победил, а они проиграли.
Она не обернулась на вошедшего в комнату Думузи. Верховный жрец был явно под её контролем.
— Возьмём, к примеру, Думузи. Он был любезен, найдя меня в горах, дав мне начальную энергию, чтобы я смогла добраться до этой кучи навоза, называемой городом. Но всё время, пока я была в его сознании, он мне противился. Был бы он ко мне добрее, возможно, я была бы к нему щедрее.
— Возможно, — сказала Нинани с интонацией Иштар, — я бы позволила ему попользоваться этим телом. Но теперь уже поздно.
— Просто иметь власть — недостаточно, Доктор, — мрачно продолжала Иштар. — Нужно этой властью пользоваться. И когда у тебя есть власть над жизнью и смертью, как у меня, то иногда даруешь жизнь. А иногда…
— Нет, — возразил он ей. — Тогда приходишь к выводу, что бывают времена, когда нельзя пользоваться всей имеющейся властью. Учишься сдерживать себя.
— Ты, быть может, и ограничивал себя, — согласилась она, подумав. — С твоими способностями путешествовать во времени, с твоим умом… Ты мог бы запросто править этой жалкой планетой, а не защищать её.
— Возможно, — осторожно сказал Доктор. Он вспомнил других представителей своей рас, которые пытались сделать именно это. — Но из этого никогда ничего не выходит. Власть порождает жажду, и многие утверждают, что пытаются эту жажду утолить. Но она становится ненасытным хозяином.
— Странная у тебя мораль, — ухмыльнулась Иштар. — У меня есть власть делать, что я пожелаю. А я сейчас желаю… освободить Думузи.
Озадаченный этим неожиданным поворотом, Доктор посмотрел на верховного жреца. Тот начал содрогаться и громко закричал. Затем в нём начал просыпаться его разум. Его взгляд остановился на Иштар, и он нахмурился. Впервые за несколько недель его ум полностью принадлежал ему, связь с Иштар пропала.