— Хроноворы, — пробурчал Доктор себе под нос. Увидев удивлённое лицо Эйс, он объяснил: — Это существа, которые живут за пределами понятных нам пространства и времени. Каким-то образом они пожирают время и этим живут. Прямо как Третий Закон Термодинамики воплоти. Когда-то я встретил одного из них, — вспомнив, он вздрогнул. — И больше надеюсь с ними не встречаться. Это очень странные, очень загадочные, и очень могущественные существа.
— И очень логичные, в некотором смысле, Доктор, — сообщила Иштар. — Я, будучи механической, тоже очень логична. Когда я почувствовала, что силы времени рвут мою плоть, я задействовала свой ум, я адаптировалась к силам Вихря. Благодаря тем частям ТАРДИС, которые ты выбросил вместе со мной, я начала управлять потоками. И, как ни странно, даже старый дурак Утнапиштим помог мне. Тот компьютерный вирус, которым он пытался меня уничтожить, оказался гибким и адаптивным. Вместо того, чтобы уничтожить меня, он слился со мной.
— Иштар… — начал было Доктор, но она оборвала его резким взмахом руки.
— Нет, Доктор, я больше не Иштар. Точно так, как когда-то я была Катакой, а затем стала Иштар, теперь я переросла сущность, которая когда-то была Иштар. Теперь я больше, чем гуманоид, больше, чем компьютерная программа… Больше, даже, чем стихийные силы самого Вихря. Я слышала, как хроноворы шепчут в ветрах времени. Они дали мне новое имя. Времяточец.
Эйс попыталась усмехнуться:
— А ты опоздала, — пошутила она. — Мы тебя ждали с самого нашего прибытия на Землю.
— Правда? — это её заинтересовало. — И откуда вы знали о том, кем я стану?
— Я предупредил себя об этом заранее, — ответил Доктор. — И теперь я понял почему. Потому что, вмешиваясь в ход времени, я сам тебя и создал, так ведь?
— Ты, Доктор? — засмеялась Времяточец. — Нет, ты всего лишь создал возможность меня. Меня создал Вихрь. Я больше не ограничена одним маленьким сегментом времени и пространства. Теперь я могу странствовать где пожелаю, и делать что хочу. Нет никого во всём мироздании, у кого бы хватило сил не дать моей воле воплотиться в реальность.
— Ты опять за своё? — недовольно спросил Доктор. — Скажи нам уже, наконец, зачем сюда явилась, и заткнись!
Если он надеялся этим её разозлить, у него ничего не вышло. Времяточец медленно насмешливо улыбнулась:
— Доктор, ты что, забыл? Я обещала тебя съесть, значит, съем. Всё, что ты со мной делал, не уничтожало меня. Оно сделало меня сильнее. И теперь, когда я испробую все мысли твоего мозга, я буду знать всё, что ты знаешь, поглощу всё, чем ты есть, — в предвкушении, она облизнулась. — Ты должен радоваться, Доктор. Ты станешь частью того, чем есть я; хотя и очень маленькой.
— Спасибо, не надо, — ответил он, отпрыгивая за консоль. — У меня есть полно других планов в жизни. Я не собираюсь стать закуской жестяной богини-выскочки, — он начал менять настройки на консоли.
— Доктор, сделай что-нибудь, — прошипела Эйс, двигаясь боком к нему, и не сводя при этом ни на секунду глаз с Времяточца. — Она правда такая опасная, какой себя считает?
— Нет, — ответил он, лихорадочно работая. — Она, возможно, намного опаснее, чем сама думает. Так что… прости меня за то, что я вынужден сделать. Приятно было с тобой общаться… большую часть времени.
Заподозрив худшее, Эйс попыталась повернуться к нему, но в этот момент Времяточец начала действовать. Немного растворившись и став почти прозрачной, сверкающая женщина-змея бросилась сквозь ротор. Она протянула свою призрачную руку, и рука погрузилась в грудь Эйс. У Эйс возникло чувство, будто ей в кожу вгоняют ледяные иглы, она закричала от ужаса.
— Я не связана теми измерениями, которыми связаны вы, — злорадствовала Времяточец. — Я могу стать бестелесной… или смертельно плотной…
При этих её словах её рука снова начала обретать цвет и плотность. Боль в груди Эйс стала ещё сильнее, она почувствовала, что ледяные пальцы становятся стальными. Боль растекалась по всему телу, перед глазами у неё бушевали языки пламени. Она попыталась закричать, но не смогла. Казалось, что её грудную клетку разрывают изнутри.
Всё прекратилось. Времяточец закричала, растворившись до едва заметного призрака. Эйс рухнула на пол и лежала, всхлипывая. Её грудь тяжело вздымалась, снова насыщая лёгкие воздухом. Доктор, бледный, как смерть, закончил нажимать последовательность клавиш.