— Доктор! Что с ним?
— Времяточцу тяжело держать всё под контролем. Его коммуникации и так ломались, а после того, как он меня убил, будет ещё хуже.
— Убил тебя?
— Да. Идём…
Хромая, они побрели к подножию горы и начали медленно поднимается на её каменистые склоны.
— Я не могу его спасти, — Трэло делал искусственное дыхание. — Саул, сделай что-нибудь!
— Я не могу! — Саул, как и преподобный, не знал, что делать. — Я пытаюсь запустить сердце, но оно почти не реагирует. Эрнест… — голос церкви запнулся от горя. — Доктор умер.
Времяточец почувствовал, как ландшафт данных содрогнулся от боли, карту пронзил внезапный спазм. Территория начала быстро разрушаться. Несколько книг в библиотеке вспыхнули, знания на их страницах умирали.
— Пора! — вскрикнул вирус, убедившись, что его восприятие происходящего правильное. — Скоро я буду свободен!
Чед хотел положить этому конец, здесь и сейчас. Ему казалось, что если он прикончит злодея, дойдёт до последней главы этой сказки, то сможет вернуться домой.
Боль в его голове говорила о том, что это не так.
Возбуждённый приближением победы Времяточец схватил его в кулак и овладел им. Лицо Бойла успокоилось, а затем превратилось в драконью маску Времяточца.
— А теперь, — прошипел ЧервеБойл, — наступает битва!
С трудом преодолевая крутые участки и большие камни, Доктор и Эйс почти добрались до вершины. За Доктором оставалась дорожка крови.
— А что мы найдём в этом провале, Профессор? — Эйс старалась быть храброй, относиться к этому как к очередному увлекательному путешествию.
— Ужасные вещи, — пробормотал Доктор. — Ужасные. Который сейчас час? — он попытался найти в кармане часы.
Эйс нахмурилась:
— А тут время имеет какой-то смысл?
— Моё собственное время. Внутреннее время. Подожди.
Он замер, закрыл глаза, сосредоточился; из его носа по лицу текла струйка крови. Эйс вздрогнула, увидев это, и подумала, много ли Доктору придётся потерять. Чем бы ни было это место, Доктор, похоже, не был к нему сильно привязан.
— Хорошо, — пробормотал он, снова раскрыв глаза. — Идём.
Они продолжили восхождение.
— Доктор, — Эйс решила, что пришло время получить какие-нибудь ответы. — Почему я больше не чувствую себя маленькой девочкой?
— Это хороший знак. Это значит, что мы можем победить. Шансы выравниваются. Если выиграет Времяточец, ты не попадёшь в старшие классы. Если выиграю я, у тебя будет будущее.
— Выиграешь?
— Выживу, — быстро поправился Доктор, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Словно обращаясь к зрителям, он добавил: — Думаю, это всё, на что мы можем надеяться.
Саул паниковал, по церкви туда-сюда метались лёгкие порывы ветра.
— Что нам делать? — плакал он. — Что мне делать?
— Саул! — крикнула Эмили. — Не переживай, я чувствую… Они сейчас в ужасной опасности, но я знаю, что ещё не всё кончено!
— Но он мёртв! — беспомощно возвёл руки Трэло. — Что тут ещё можно сказать? Кто нас теперь спасёт?
Церковь наполнил рёв со скрежетом, к нему добавился гул нарастающей энергии.
Чувства Саула загудели от нового импульса энергии.
— Смотрите! — вскрикнул Питер.
С медальоном, оставленным лежать на полу церкви, происходило что-то невероятное. На глазах у изумлённых людей он рос, становился всё больше и больше, камень в его оправе пульсировал внутренним светом.
Эмили и Питер от страха прижались друг к другу. Орнамент стал размером с дверь и перестал расти. Огромный камень в огромной оправе стоял вертикально, обращённый к ним.
— Что это, Саул? — удивлённо спросил Трэло. — Это чудо?
— Смотря что ты считаешь чудом, — ответила церковь. — Это очень мощный объект, излучающий радиацию небольшого уровня — пока что безопасного — и способный заключать в себе огромную энергию.
— Руны на оправе, — Питер подошёл ближе и осторожно дотронулся до медальона, — посмотрите на них!
Когда медальон был маленьким, руны были просто непонятными символами, продуктом инопланетной культуры. Теперь же они образовывали английские слова.
— Боже мой, — пробормотала Эмили. — Это же французский.
Её муж удивлённо посмотрел на неё.
— Нет, — прищурилась она, — это английский, да? На мгновение мне показалось, что…
— У этих букв изменчивая природа, — вмешался Саул. — Я могу воспринимать их как латынь.
— Это что-то новенькое, — Питер отступил на шаг и прочёл буквы:
— «Спасибо вам за вашу веру. Летите по коридору. Саул должен создать энергетическую связь. Время истекает. Доктор».
— Довольно обнадёживающе, как для эпитафии, — тихо сказала Эмили.
Доктор и Эйс стояли перед зияющей пропастью. Они прибыли на вершину горы и обнаружили, что гора пустая, как вулкан. Провал уходил в темноту, тут чувствовалась ужасная обречённость.
Далеко внизу две стороны кратера соединял крохотный мостик. К нему по спирали спускалась дорожка. Доктор осторожно пошёл по дорожке.
— Что это такое? — спросила Эйс.
— Это дверь между одним и другим, — слабеющим голосом пробормотал Доктор. — А мост это связь, проход между двумя мирами.
— Молодец, Профессор. В кои-то веки прямой ответ.
Голос у Эйс был беспечный, но Доктор остановился и посмотрел на неё серьёзно:
— У меня не было возможности рассказать тебе что-нибудь. Никогда не знаешь, когда Времяточец может слушать. Ты хорошая актриса. Но не настолько хорошая.
И он пошёл дальше по дорожке. Эйс не поняла, это было оскорбление или нет?
— Энергетическая связь… — размышлял Саул. — А как мне её создать?
— Ну, похоже, что ты должен знать, — Питер гладил рукой гладкую поверхность камня. Вскрикнув, он отшагнул назад. — Папа! — вскрикнул он. — Папа! Но ты же умер!
Эмили подбежала к нему и оттянула его, чтобы он больше не касался.
— И я это почувствовала! — воскликнула она. — Оно уносит в прошлое. Там полно воспоминаний.
— Я видел своего отца… — Питер потёр лоб. — Он открывал на чердаке коробку, разрезал ножницами верёвку. Я видел это так чётко, как будто был там, — математик поднял взгляд на стропила. — Так это машина времени, Саул?
— Нет. Нет, теперь я понял, — голос Саула стал возбуждённым. — Я почувствовал его энергию, когда вы коснулись камня. Это дверь в сознание, тоннель в глубины памяти.
— Тоннель? — Эмили посмотрела в камень, и у неё на глазах он растворился в бесконечный пурпурно-синий калейдоскоп. Цвета образовывали тоннель, уходивший в сияющую точку. — Понятно.
— Это тот же эффект, который я видел снаружи церкви, когда нас сюда переносило, — Питер поднял палец и постучал им себя по носу. — Значит, это тоже вихрь времени.
— Который ведёт туда, где Доктор! — триумфально завершил Трэло.
Хатчингсоны посмотрели на него.
— Ну, я не такой уж и мракобес, знаете ли, — улыбнулся он.
ЧервеБойл бежал по склону горы, сожалея о коротких ножках его носителя. Порывы ветра становились всё сильнее, они чуть не сбивали маленького мальчика с ног. Червь кричал на ветер сильными кодами, надеясь взять под контроль некоторые аспекты быстро распадающегося пространства данных. Ни один из них не работал. Этот мир превращался в хаос.
Скоро всё будет кончено.
Доктор дошёл до конца спирального пути и стоял на конце моста, который, как видела Эйс, был тонкой аркой из похожей на органику скалы, словно осадок в пещере. С нижней его стороны свисали сталактиты. Всё вокруг казалось мокрым и ужасно биологическим. Из провала эхо доносило далёкий звук, похожий на дыхание. Снизу то и дело приходили резкие порывы горячего ветра.