— Кажется, он умирает. О, Боже мой! — Преподобный Трэло посмотрел на присутствовавших. — Его сердца! Они перестали биться!
Чед Бойл собирался завершить всё, повернуть меч и вынуть его.
— Пока, Доктор! — улыбнулся он. — Теперь всё кончено, теперь я могу вернуться домой.
Его рука сжалась на рукояти меча.
Шестьдесят килограммов летящей бывшей одноклассницы врезались в спину Чеда Бойла. Он упал, выронив меч. Когда он поднял взгляд, на него сурово смотрела Эйс.
— Оставь его, ублюдок! — крикнула она.
Доктор стоял на коленях, держась за бок. Он протянул руку Эйс. Следя за тем, чтобы Чед не пытался встать, она взяла её.
— Мы должны добраться до Провала, — скривился Доктор.
— Но, Доктор, а как же…
— Забудь о нём. У нас мало времени. Поверь мне.
И с этими словами повелитель времени поковылял к видневшейся дальше горе, у него был такой вид, словно он в любой момент мог упасть. Эйс мельком взглянула на Чеда, пробиравшегося к своему мечу, а затем бросилась вслед за Доктором.
— Скажи спасибо! — сказала она, догнав его. Это получилось более прямолинейно, чем ей хотелось.
— Спасибо, — слабым голосом ответил Доктор. Он был белый, как простыня, по жилетке сочилась кровь.
О боже, он же умирает. Эйс взяла его за руку и потянула вперёд.
— Ты злишься, — сказал Доктор сквозь зубы. — На себя? На меня? Ну же, говори со мной!
Эйс поняла, что если он не сосредоточит внимание на её словах, он потеряет сознание прямо сейчас.
— Я злилась на тебя, — ответила она, и её слова словно спотыкались друг о друга, когда она изливала эмоции, которые долго сдерживала. — Но и на себя я тоже злюсь, потому что я получила мир, где всё могло бы быть здорово, такое уютное место, но я не смогла там прижиться. Я наполнила его тем, что ненавидела в реальном мире, потому что какая-то часть меня всё равно хочет драться. За Манишу, за себя… — она прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы. — За тебя!
— Да, — Доктор мельком посмотрел на неё тёмными, полуприкрытыми глазами. — Когда живёшь в раю, начинаешь задаваться вопросом о том, кто выносит мусор. Когда-то я тоже сделал такой шаг. Ты всё ещё ненавидишь меня за то, что я позволил убить тебя?
— Я сама позволила себя убить, когда зашла на борт твоей чёртовой ТАРДИС! — вскрикнула Эйс. — Такой расклад, да? Либо дерёшься со всем миром, либо остаёшься в безопасности. В безопасности тебе не будет больно. Если дерёшься — будет. Нет выбора, Доктор. Нет никаких вариантов!
Они поднимались по склону, их хлестал ветер, и Эйс приходилось кричать всё громче, чтобы её было слышно.
— Но у тебя это всегда так хорошо получалось! Казалось, что у тебя всё всегда под контролем!
Из носа Доктора вытекла капелька крови, и Эйс, несмотря на спутанность мыслей, поняла, что он сосредоточен на чём-то другом, на чём-то далёком.
— Если на моём лице и есть улыбка, — прошептал он, — то только для того, чтобы обмануть публику. Когда же нужно обмануть тебя…
Он не завершил предложение.
Эйс быстро улыбнулась, чувствуя, что её слёзы были лишь краем огромного кома горя, который пытался вырваться наружу. Она обернулась и увидела, что Чед Бойл встал и вертелся на месте, держась за голову.
— Доктор! Что с ним?
— Времяточцу тяжело держать всё под контролем. Его коммуникации и так ломались, а после того, как он меня убил, будет ещё хуже.
— Убил тебя?
— Да. Идём…
Хромая, они побрели к подножию горы и начали медленно поднимается на её каменистые склоны.
— Я не могу его спасти, — Трэло делал искусственное дыхание. — Саул, сделай что-нибудь!
— Я не могу! — Саул, как и преподобный, не знал, что делать. — Я пытаюсь запустить сердце, но оно почти не реагирует. Эрнест… — голос церкви запнулся от горя. — Доктор умер.
Времяточец почувствовал, как ландшафт данных содрогнулся от боли, карту пронзил внезапный спазм. Территория начала быстро разрушаться. Несколько книг в библиотеке вспыхнули, знания на их страницах умирали.
— Пора! — вскрикнул вирус, убедившись, что его восприятие происходящего правильное. — Скоро я буду свободен!
Чед хотел положить этому конец, здесь и сейчас. Ему казалось, что если он прикончит злодея, дойдёт до последней главы этой сказки, то сможет вернуться домой.
Боль в его голове говорила о том, что это не так.
Возбуждённый приближением победы Времяточец схватил его в кулак и овладел им. Лицо Бойла успокоилось, а затем превратилось в драконью маску Времяточца.
— А теперь, — прошипел ЧервеБойл, — наступает битва!
С трудом преодолевая крутые участки и большие камни, Доктор и Эйс почти добрались до вершины. За Доктором оставалась дорожка крови.
— А что мы найдём в этом провале, Профессор? — Эйс старалась быть храброй, относиться к этому как к очередному увлекательному путешествию.
— Ужасные вещи, — пробормотал Доктор. — Ужасные. Который сейчас час? — он попытался найти в кармане часы.
Эйс нахмурилась:
— А тут время имеет какой-то смысл?
— Моё собственное время. Внутреннее время. Подожди.
Он замер, закрыл глаза, сосредоточился; из его носа по лицу текла струйка крови. Эйс вздрогнула, увидев это, и подумала, много ли Доктору придётся потерять. Чем бы ни было это место, Доктор, похоже, не был к нему сильно привязан.
— Хорошо, — пробормотал он, снова раскрыв глаза. — Идём.
Они продолжили восхождение.
— Доктор, — Эйс решила, что пришло время получить какие-нибудь ответы. — Почему я больше не чувствую себя маленькой девочкой?
— Это хороший знак. Это значит, что мы можем победить. Шансы выравниваются. Если выиграет Времяточец, ты не попадёшь в старшие классы. Если выиграю я, у тебя будет будущее.
— Выиграешь?
— Выживу, — быстро поправился Доктор, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Словно обращаясь к зрителям, он добавил: — Думаю, это всё, на что мы можем надеяться.
Саул паниковал, по церкви туда-сюда метались лёгкие порывы ветра.
— Что нам делать? — плакал он. — Что мне делать?
— Саул! — крикнула Эмили. — Не переживай, я чувствую… Они сейчас в ужасной опасности, но я знаю, что ещё не всё кончено!
— Но он мёртв! — беспомощно возвёл руки Трэло. — Что тут ещё можно сказать? Кто нас теперь спасёт?
Церковь наполнил рёв со скрежетом, к нему добавился гул нарастающей энергии.
Чувства Саула загудели от нового импульса энергии.
— Смотрите! — вскрикнул Питер.
С медальоном, оставленным лежать на полу церкви, происходило что-то невероятное. На глазах у изумлённых людей он рос, становился всё больше и больше, камень в его оправе пульсировал внутренним светом.
Эмили и Питер от страха прижались друг к другу. Орнамент стал размером с дверь и перестал расти. Огромный камень в огромной оправе стоял вертикально, обращённый к ним.
— Что это, Саул? — удивлённо спросил Трэло. — Это чудо?
— Смотря что ты считаешь чудом, — ответила церковь. — Это очень мощный объект, излучающий радиацию небольшого уровня — пока что безопасного — и способный заключать в себе огромную энергию.
— Руны на оправе, — Питер подошёл ближе и осторожно дотронулся до медальона, — посмотрите на них!
Когда медальон был маленьким, руны были просто непонятными символами, продуктом инопланетной культуры. Теперь же они образовывали английские слова.
— Боже мой, — пробормотала Эмили. — Это же французский.
Её муж удивлённо посмотрел на неё.
— Нет, — прищурилась она, — это английский, да? На мгновение мне показалось, что…
— У этих букв изменчивая природа, — вмешался Саул. — Я могу воспринимать их как латынь.
— Это что-то новенькое, — Питер отступил на шаг и прочёл буквы: