[ Подводный город рыболюдей защищен стеклянным куполом. Войск не обнаружено.]
Перечитав донесение несколько раз, я приказал небольшому отряду двинуться внутрь, я все еще ожидал какой-то подлянки, отчего не спешил вводить войска в город. После того, как я отдал приказ отряду разведчиков, на мостики воцарилась тишина. Все мы стали ждать реакции жаб.
[ Мы захватили ворота. Нам двигаться дальше?]
— Это должно быть какая-то ловушка, — медленно произношу. — Прикажи им найти хоть какого-то языка, я хочу знать, что здесь вообще происходит.
Ван отбил мой приказ, после чего посмотрел на меня:
— Ты думаешь, они готовы уничтожить свою столицу, даже без боя, лишь бы она нам не досталась? — приподнял он бровь. — Даже для жаб это звучит крайне ненормально.
— Не могли же они просто уйти, сдав свой город? — в свою очередь спрашиваю у ученика.
— Да, звучит бредово, — был вынужден он согласиться. — Если уж они готовы сдаться, то можно было послать к нам парламентера, чтобы договориться о лучших условиях для себя…
Минут через десять мы получили новой послание:
[Все жабы мертвы. Нет головы. Что делать дальше?]
Переглянувшись с Ваном, я нахмурился. Ну, не могли же они так просто сдать свою столицу? Убить все командование, а затем улететь на корабле… Нет, все еще звучит КРАЙНЕ нелогично, я бы так не поступил.
Обсудив с Ваном происходящее, мы решили все же рискнуть и ввести свои войска. Не можем же мы ждать не пойми чего. Дальше уже поступали отчеты о захвате города. Улица за улицей, пока мне не доложили, что столица рыболюдей захвачена без единого выстрела.
Рыболюди не оказывали никакого сопротивления, лишившись в один момент командования, они продолжили выполнять свои обязанности, даже не думая сопротивляться. Волю к борьбе у них выбили уже давно, осталась лишь рабская покорность. Жившие в столице рыболюди без приказа даже не осмелились нам оказать сопротивления, отчего захват города произошел слишком просто.
Под конец дня, я был вынужден признать, что наша война с рыболюдьми закончилась. Живых жаб обнаружить так и не удалось, единственное, что нам удалось выяснить, что примерно в момент, когда я уничтожил метеорит, поступил сигнал откуда-то снаружи на подрыв всего высшего состава. Ни имени отправителя, ни причины так сделать.
Лишь старший техник нам пояснил, что Жабы порой таким образом избавлялись от неугодных младших, но на его памяти так поступали лишь со своими незаконнорожденными детьми, прежде чем улететь к звездам. То есть именно массового убийства жаб никогда не случалось.
Чем больше я обо всем этом думал, тем больше понимал, что разгадка происходящего скрывается в том корабле, что нас пытался уничтожить метеоритом. Видимо, после того, как стало понятно, что наша армия все же захватит город, местный правитель предпочел улететь, почистив за собой улики.
Лишь на следующий день я все же решился спуститься в подводный город рыболюдей. Под стеклянным куполом я увидел вполне себе современный город. В центре виднелся огромный шпиль-небоскреб, который упирался в стеклянный свод, а вокруг было множество одна-двухэтажных домов, где жили рыболюди.
Небольшие дома, газон, электромашины, которые подзаряжали от розетки. Все довольно экологично и мило, лишь в Центре небольшой бетонный клочок из высотных зданий. От вида столбов с проводами, у меня даже появилась некоторая ностальгия. Рассматривая дома и видневшиеся в центре небоскребы, меня не могло покинуть чувство, будто бы меня обманули.
Лишь попав в центр, я понял, что меня во всем смущало. Подводный город рыболюдей — это парк развлечений. Бутики с дорогими шмотками, стилизованные под «старину» дома и примитивные технологии вокруг. Даже электронику здесь особо не применяли, обходясь более примитивными аналогами.
Жабы прилетали сюда развлекаться, а когда поняли, что лавочку сейчас захватят местные, они зачистили свидетелей и сбежали. Единственное, что меня смущает, почему они в таком случае даже не попытались уничтожить город? Мне еще только предстояло разобраться во всем этом. Пока же я решил для начала прикинуть, что нам вообще досталось. Если уж бывшие хозяева предпочли свалить, то это все теперь наше…
Глава семнадцатая
Снова на Банто
Расположившись на верхнем этаже шпиля, с видом на город внизу, я медитировал, наблюдая, как рыболюди отправляются с утра пораньше на свою работу. Будто по взмаху волшебной палочки на дорогах появились электрокары, которые, не обгоняя друг друга, стали расползаться из пригорода ближе к центру, заезжая на подземные парковки.