Честно скажу, я уже подошел к тому пределу, когда мои знания становятся все менее актуальны. Меня еще хватит на полупроводники, но дальше Шу Кену придется самому двигать научную мысль, я же планирую насесть на изучение массивов и алхимии.
— Мастер Ур, — ко мне подошел радист из полукровок, принеся последнее донесение.
Я слышал, как он его записывал, так что лишь краем глаза пробежался по нему взглядом. Между Севером и Центром началась война. Войска генерала Пу Жао пересекли Хрустальную реку, встретившись с войсками генерала Же Миня. По итогу северный генерал проиграл, отступив к ближайшему городу.
Каких-то иных подробностей в сообщении не было. Похоже новость переслали через волшебного вестника. Телеграф на материке до сих пор не изобретен, хотя с технической стороны это уже возможно. Отчего дальняя связь возможно лишь через посланников, а через них не передашь много сведений. Даже ради тех крох информации, что я прочитал, могли потратить целых три дорогостоящих массива.
— Началось, — задумчиво произношу.
Центр одержал свою первую победу, это еще ни о чем не говорит, но бои будут вестись на территории Севера.
* * *
Звук барабанов. Войска практиков ускоренно форсировали реку на летающих платформах, что парили над водой. Праведные практики немало вложили в эту атаку, подготовка велась долгие годы. Им удалось собрать трехсот тысячную армию, против двухсот восьмидесяти тысяч Северян.
Но войска нужны скорее для захвата городов, основной ударный кулак состоял из мастеров. Полностью оголить границы Император Мо Цэн не мог, отчего в бой пошло не больше сорока мастеров, но даже так в ударном кулаке состояло всего двадцать, все остальные… защищали другие направления фронта, хотя на деле просто нашли причину, как не участвовать во всей это мясорубке напрямую.
Подобное поведение жутко злило генерала Пу Жао. Вместо того, чтобы ударить единым кулаком, ему приходилось распылять свои силы, просто потому, что часть клановых мастеров ему отказывалась подчиняться. Причем у него не было способа, как бы он мог на них надавить, при этом не поиметь проблем потом для своей семьи. Это была возмутительная ситуация, если бы с другой стороны не происходило все тоже самое.
Император зависел от мнения вельмож и аристократии, хоть многие и поддерживали его на словах, но стоило дойти до дела, как они находили тысячу и один повод не идти на передовую, отсидевшись за чужими спинами. Если раньше подобное поведение стало бы позором для всей семьи, позволившей такое, то сейчас это стало нормой.
Некогда бывшие щитом для Империи, сейчас же многие кланы стали ее раковой опухолью. Далеко не все забыли, что такое честь, но с каждым столетием верных мастеров становится все меньше. Погибают в боях и просто разочаровываются в служении Империи, которая давно прогнила изнутри.
Пока основные войска переправлялись на другую сторону, немного в стороне в большой палатке люди принцессы приносили в жертву пойманных полукровок. С каждым убитым пентаграмма наливалась красным цветом, накапливая силу для призыва.
Люди принцессы носили на себе символы, они с недавних пор стали практиковать демонологию, используя Ци для призыва, а не битвы. В данный момент сектанты принцессы готовили призыв, который поможет их войскам в этой битве. Вся Расколотая Империя вскоре узнает, что принцесса создала новую секту.
Когда две армии встретились, а практики уже стали обмениваться техниками, в небе появилась прореха в пространстве, откуда вылетела механизированная крылатая фигура. Желтый нимб над головой, белоснежные крылья и сверкающее копье в руках. Призванный ангел, обладал внеземной красотой, хотя от него и попахивало серой и машинным маслом…
* * *
Когда мы подлетали к Банто, он выглядел словно муравейник, куда засунули горящую палку. К счастью, боев между практиками удалось избежать, поскольку Центральная фракция оказалась вырезана еще до начала конфликта. Если бы не это, то сейчас Восточный Банто уже больше походил на зону военных действий между практиками.
С началом боевых действий цены на все начнут стремительно расти. Продовольствие, алхимия, порох… Многие старались выкупить оставшийся товар подешевле, чтобы потом перепродать, либо же как-то протянуть следующие пару лет. Заварушка на самом деле может затянуться и на десяток лет, все будет зависеть от того, насколько быстро удастся договориться и насколько невыполнимые требования у обеих сторон друг к другу.
Если изначально мы скупали рис, чтобы потом его перепродать подороже, то сейчас об этом уже и речи не идет, мне предстоит прокормить целую ораву рыболюдей. В подводном городе выращивают пищу, но ее не хватит на еще триста восемьдесят тысяч голодных ртов. Чтобы прокормить свою армию жабы уже закупали провиант на острове, уже тогда цены резко поползли вверх, сейчас же…