С этими словами я поставил перед Хельгой кружку с чаем.
— Мне, кажется, я что-то подобное читала, — отпив из кружки, — но там не было ничего про приказ убить родню!
— Ну, — почесав кончик носа, — это ты просто плохо знаешь Китайскую культуру. Все самые зверские пытки придумали азиаты! Ты, например, знаешь, что такое «верблюжья шапочка»?
— Что-то мне подсказывает, что я не хочу знать, — с улыбкой покачала головой Хельга. — Спасибо…
— За что? — непонимающе смотрю на нее.
Хельга ничего не ответила, вместо этого достав из рюкзака старую потрепанную книжку, обложка которой была соединена скотчем. Немного смущенно на меня посмотрев:
— Джуди сказала, что мне нужно прочесть сказку «Кот в сапогах», — напомнила она о случившемся ранее. — Вот только я сама не могу. Не мог бы ты… — кончики ее ушей покраснели, а сама она опустила взгляд вниз на свои руки, — прочесть ее мне?
— Без проблем, — пожимаю плечами. — Здесь или поднимемся ко мне в комнату?
— В комнату, — спустя пару секунд принимает она решение.
Не видя в этом никаких проблем, мы вновь возвращаемся в мою комнату. Указав ей на кровать, я специально коверкаю свой голос, изображая из себя престарелого доктора:
— Ну-ссс, пациент, усаживайтесь на кушетку, — кивок в сторону кровати, — вам прописана классическая сказка внутривенно…
От Хельги послышался смешок, после чего она послушно легла на кровать. С шуршанием страниц открыв потрепанную книжку, которая явно видела лучшие дни:
— Один мельник, умирая, не оставил своим трем сыновьям никакого другого наследства кроме мельницы, осла и кота… — начал я неспешно читать.
Часть четвертая. Глава 3
Кот в сапогах.
На следующий день, вновь собравшись в особняке, я уже привычно открыл проход Джессике и Джуди в гробницу, после чего мы перешли на теневую сторону. Девчонки рвались в бой, даже Хельга в этот раз выглядела куда увереннее. Вот только я, спрятав лицо под маской, все еще обдумывал то, что вчера мне рассказал мой двойник.
Глядя на задремавшую в моей кровати Хельгу, дочитав последнюю строчку сказки, я тихо закрыл книгу. В голове уже какое-то время крутились вопросы, на которые могла ответить лишь моя тень.
Прикрыв глаза, тянусь к своему источнику, где располагалась темная прореха, чем-то напоминающая шрам.
— Можно ли поменять характер человека, слив его тень с другой? — первым делом решаю уточнить, насколько вообще безопасно слияние.
Знаю, я давно должен был об этом спросить, но по какой-то причине я об этом даже не подумал, хотя казалось ведь очевидный вопрос.
— Ты, наконец, стал задавать правильные вопросы, — с усмешкой произнес двойник.
— Да, я слишком тебе доверял в последнее время, — сухо отвечаю.
— Я всего лишь продолжение твоих желаний, — довольно неприятно улыбнулся он, на секунду показавшись из тени.
— Да, в Бездне ты мне здорово помог, вот только тогда мы оба хотели выбраться оттуда, — согласно киваю, — вот только чего от тебя ожидать на Земле?
— Задай этот вопрос себе, — уклонился он от вопроса, впрочем, не в первый раз.
— Ответь на вопрос, — сухо произношу.
— На который? — раздалось в ответ.
— Про слияние, — со вздохом уточняю.
— На самом деле добровольное слияние встречается в природе, оно не опасно, я бы даже сказал оно естественно. Тени людей, который объединены одной идеей и желанием, сливаются друг с другом, чтобы усилить влияние на реальность, — помедлив. — Однажды меня чуть не разорвал на части Золотой Телец, совокупность желаний миллионов людей об обогащении…
— А есть и не добровольное слияние? — цепляюсь за его оговорку.
— Да, сильная тень способна подавить волю более слабых, насильно заставив их слиться вместе, — согласно кивает он. — Подобное слияние способно вызвать психические отклонения. Шизофрению, раздвоение личности, психоз… Будь спокоен, я и не думал заниматься чем-то настолько мерзким. В любом случае это для нас бесполезно.
Задумчиво почесав кончик носа, я решил спросить о другом:
— Можно ли влиять на человека через его тень? — пристально уставившись на двойника в ожидании ответа.
— Конечно, можно, — с усмешкой произнес он. — Нет ничего проще, чем сделать человека со слабой волей послушной марионеткой. Всего-то и нужно, что поймать его тень, а затем с помощью слияния усилив ее, отправить тень обратно с каким-нибудь приказом. Чем проще приказ, чем он больше подходит желаниям человека, тем проще это сделать.