Маг словно забыл о своих годах и немочах: вскочил в седло и быстрее ветра умчался к воротам крепости.
Димитар задыхался, больные ноги гудели и подкашивались, а сердце тревожно билось в ребра, отсчитывая уходящее время. Лестница Ласточкиной башни казалась бесконечной, но он все шел, торопился вверх, хоть и понимал — поздно.
Звонко лежал у ограждения и ещё дышал, часто и прерывисто. Димитар сел рядом на заплеванный кровью камень, приподнял ученика и обнял, прижимая к груди.
— Что же ты наделал, шалопай непоротый? Я ведь приказывал сидеть тихо. А потом — учиться, в столице. А тут мы бы и без тебя… и так…
Он хотел сказать, что победа того не стоила, что город справился бы и без Звонки, но слова почему-то застревали в горле, а слезы все текли, текли по щекам и никак не кончались.
А Звонко и так все понял.
— Но правда же было здорово, учитель? — спросил он. Голос совсем ослаб, но глаза мальчишки сияли восторгом. — Было так здорово! И ведь это не вранье — мы победили.
Он, наконец, собрался с силами и ответил:
— Победили, Звонко, это правда. И это здорово.
— А на последок… я хочу для Ивки. Пусть правитель Далибор увидит… какая она красивая. Ты поможешь, учитель?
Угар боя схлынул.
Далибор так и шел пешим к воротам города. Город ликовал, встречая своего любимца, своего героя и спасителя: уже слышна была музыка и крики приветствий. Но сам он почти ничего не слушал: мысли его были далеко от пыльного городишки у черта на рогах, от людей с их мелкими заботами и прилипчивой благодарностью и даже от нынешней победы. Все это не для него. Его ждала столица: пиры и охота, богатства и почести. Он уже видел, как входит в королевский дворец, и придворные кланяются, пряча завистливые взгляды…
И вдруг остановился.
Из распахнутых ворот с букетом гвоздик выбежала девушка, чистая и сияющая, как мечта, которая даже не обещала сбыться.
— Господин…
Девушка замерла, потупилась, а потом протянула букет и кинулась прочь.
Но Далибор не принял гвоздики, он перехватил тонкое запястье.
— Кто ты, дитя?
— Йована, дочь сотника Горана…
Жаль, что не королевна, подумал Далибор. И почему королевнам обязательно быть глупыми коровами?
Конец