Добравшись до своей станции и втиснувшись на эскалатор, который, дрожа, медленно полз вверх, Настя неожиданно услышала трель мобильного телефона. Почему-то ей стало тревожно. Возможно, потому, что она думала о своем брате и связала звонок с ним. Они с Димкой редко разговаривали по телефону — ему было трудно пользоваться клавиатурой, да и вообще он больше любил живое общение, а не короткие «приветы» на расстоянии. Настя же, как ни укоряла себя, не могла не считать деньги, уходившие на переговоры: ведь за Димкин телефон тоже платила она, и все из той же единственной зарплаты.
На дисплее высветился незнакомый номер. Насторожившись, Настя поднесла трубку к уху. И опасливо произнесла:
— Алло!
— Ну, как? — донесся до нее полный яда женский голос. — Проморгалась, курица ощипанная? Жалко, волосики у тебя не все вылезли…
Конечно, на проводе была Ева!
— Я подала заявление в милицию, — ответила Настя твердо. — Вас поймают и посадят.
Женщина, стоявшая на эскалаторе впереди, оглянулась и посмотрела на нее изумленно. Однако Насте сейчас было не до внешних приличий, и она ответила сердитым взглядом.
— Ничего у тебя не выйдет, — продолжала между тем Ева. — Сама подумай: кто ты и кто я. Не подходи к моему мужу ближе, чем на три шага, поняла?
— Да пошла ты! — неожиданно рассердилась Настя и уже хотела отключиться, когда Ева масленым голосом пропела:
— А какой у тебя красивый котик… дома один! Без присмотра. Бедненький…
В трубке запищали короткие гудки, а у Насти внезапно подкосились ноги. Кузя! Кузя действительно дома один! И у Насти открыт балкон: Кузя обожает сидеть на ящике из-под цветов и наблюдать за жизнью, протекающей внизу, на улице. Кот у нее чрезвычайно осторожный и никогда не совершает резких движений. До сих пор Насте не приходило в голову, что ему может угрожать опасность. Но после того, что ей рассказала сегодня Лера про своего Пирата…
После звонка Евы Настю охватила паника. Она лихорадочно размышляла, что делать. Звонить Витьке? Он не подходит к телефону! До дома ей бежать примерно пятнадцать минут. А вдруг Ева уже там? Что она может придумать? Снять кота метким выстрелом с крыши соседнего дома? Смешно. А что, если она швырнет в него булыжником? Да мало ли какие пакости могут прийти в голову этой женщине?!
Соскочив с эскалатора, дрожащими руками Настя принялась копаться в своей сумочке. В маленьком блокнотике у нее был записан телефон соседней квартиры, балкон которой отделяла от ее собственного только символическая перегородка. Правда, хозяева год назад уехали жить за город, а квартиру сдали какой-то фирме, и в ней постоянно менялись жильцы. Сейчас там точно кто-то жил: Настя слышала из-за стены музыку, и по ночам с соседнего балкона до нее доносился запах сигарет.
Кусая губы, Настя быстро набрала номер и, чтобы не терять времени, бросилась бежать по направлению к дому. Прошло довольно много времени, но трубку все-таки сняли.
— Алло, — ответил мужской голос. Голос был ровным — не взволнованным, не любопытствующим.
— Алло! — закричала Настя, хотя и понимала, что лишние эмоции сейчас ни к чему. — Здравствуйте! Меня зовут Настя Лаврентьева, я живу в соседней квартире слева от вас. У нас балкон общий! Вы меня слышите?
— Слышу, — ответил голос, не потеплев ни на градус. — С вами что-то случилось?
В голосе незнакомца Насте почудился прибалтийский акцент.
— Как вас зовут? — спросила она, стараясь не сопеть в трубку. Хотя это было не так-то просто сделать — ее ноги так и мелькали, поглощая метры дороги.
— Янис, — коротко ответил сосед.
— Янис, я вас умоляю! Не могли бы вы сходить на балкон, перелезть на мою половину и взять к себе моего кота Кузю?
— Зачем мне ваш кот? — удивился тот.