- Промчался такой безголовый, видите ли, по проселочной дороге. Видели из такси, на котором она ехала сюда, - зарокотал Битюг,- Это там, где грунтовка перед поворотом идет параллельно шоссе. На фоне белого снега мотоцикл с зажженными фарами и безголовым всадником - жуткое зрелище! Говорит, они с таксистом так перепугались, что водитель еле довез ее, трясся всю дорогу. Приехали в свинячий голос. Я уже ей по мобиле названивал, с полчаса топтался у ворот, поджидал. Таксиста не видел. Он девку сбросил и сразу шуганул назад. А она все ревет, работать не может. В общем, толку никакого.
Этот рассказ только подбавил мрачности атмосфере, воцарившейся в комнате. И хозяин поспешил переменить тему. Предложил еще по рюмочке аперитива. Официантка и повариха закончили расставлять закуски. Заговорили о политике, о делах. Но сумрачный призрак безголового всадника посеял тревогу, которую не разогнали ни выпивка, ни еда. Вероника все еще возилась у себя наверху. На часах пробило одиннадцать.
Кирилл Анатольевич нахмурился и предложил проводить Старый год, не дожидаясь Вита и Вероники. Хлопнула пробка. В высоких бокалах запенилось шампанское. И тут в дверь забарабанили. Сашка пошел открывать. Ввалилась очень злая и очень высокая девица в заснеженном полушубке.
- Ларочка! - воскликнула наивно-непосредственная Мила, - Что с вашей мамочкой? Ей лучше? А Русик так переживал, что вы не смогли с ним вместе приехать.
Девица, не обращая внимания ни на Милочку, ни на Руслана, пристально глядевшего на нее, обвела присутствующих горящим взором:
- Ну и где, эта падла, ваш сыночек? - набросилась на изумленного хозяина. И самоуверенный Пенов от этого напора на мгновение лишился дара речи. Прочистив горло, взял себя в руки:
- Лариса, я вас не понимаю...
- Здесь нечего понимать, - отрубила решительная особа, наконец, освобождаясь от полушубка, с которого уже начало капать на пол. Небрежно бросила его на спинку дымчатого кожаного кресла. Встряхнув взлохмаченной мокрой гривой, прошествовала к столу. - Он бросил это ничтожество Нинку, а я рассталась со своим сопляком, - кивок в сторону Русика, - Собирались сделать вам сюрприз, вместе заявиться на нынешнюю вечеринку. Договорились, что подъеду к сторожке со стороны леса. И Вит меня там встретит.
Целый час ждала. Так и не явился. А потом уже было не проехать, дорогу так занесло, что сорок минут пешком перла. Вся мокрая, растрепанная, замерзла, как собака. Еще заболею, а у меня через три дня - показ! Нет, я его убью, этого мерзавца!
Восходящая звезда модельного бизнеса явно бравировала найденным ее имиджмейкером образом "хулиганки из подворотни". Скуластая, пухлогубая, зеленоглазая с взвихренной рыжей стрижкой. Все это в сочетании с точеной фигурой и аристократическим изяществом движений создавало убойный эффект.
Заверещал телефон, прерывая излияния модельной барышни. Кирилл Анатольевич с грохотом отодвинул стул, выхватил трубку аппарата в стиле "ретро" из Сашкиных услужливых лап. Через несколько секунд он побледнел и пошатнулся, обессилено опустился на подставленный Битюгом пуфик:
- Нина, так не шутят...
Иличевский решительно подошел и вынул телефон из дрожащей руки Пенова, спросил :
- Что-то случилось, Нина?
Знакомый голосок торопливо и сбивчиво объяснил ему, что недалеко от ворот усадьбы со стороны леса валяется разбитый "харлей" Вита, чуть в стороне - его же обезглавленное тело. Головы рядом нет, нет и никаких следов. Все совершенно ужасно. И она, Нина, не знает, что делать. До полиции дозвониться не получилось. Новый Год на носу. Вероятно, нарочно трубку не берут.
Кирилл Анатольевич закрыл лицо руками и сидел, никак не реагируя на окружающих. Затем вдруг вскинулся:
- Это неправда, глупый розыгрыш! Наглая девчонка!
- Кирилл! Посиди, прийди в себя. А мы пойдем, посмотрим, - мягко, но твердо сказал Игорь Петрович.
- Нет, нет, я с вами. Но где же Веринька?
Вероника откликнулась сверху лестницы. Она была в чем-то сапфирово-бархатном и с недоумением взирала на странный переполох в гостиной. Холодновато поинтересовалась, куда все собрались за пять минут до боя курантов. Услышав суховатое объяснение Иличевского , коротко вздохнула,прижав руки к груди, затем стремительно сбежала вниз.Потребовала, чтобы ее тоже взяли с собой.
Но Иличевский решительно запретил ей и остальным выходить из дому. Ни к чему всем разом, словно стадо бизонов, толочься по усадьбе. Если действительно произошло преступление, полиция не поблагодарит за затоптанные следы. К Нине пойдут лишь втроем с хозяином дома и его телохранителем.
Несколько мгновений Игорь Петрович и Вероника мерили друг друга взглядами. В синих глазах горел гнев, на лице, обрамленном темными кудряшками, пылал румянец. Иличевский был сдержан, но стальной блеск его глаз заставил молодую женщину отступить.
Но тут вдруг откликнулся компаньон Пенова Стефан Казимирович. Толстячок резонно заметил, что Битюгу лучше остаться дома в качестве охраны. Ибо в случае чего не с его, Котского, комплекцией становиться на защиту милых дам. Да и субтильный Руслан в этом не помощник.