— Я тебе помогу, — сказал Рич. — Но не сегодня. Сегодня я пьян в стельку.
— Я уже догадался, — вздохнул Тиэлл.
— А ты потанцуешь со мной? — спросил он Эрику. — Завтра я уезжаю.
— Конечно, мне будет тебя не хватать, злыдень, — улыбнулась она, положив руки ему на плечи.
— И мне тебя, злючка. И я был бы рад если бы ты поехала с нами, но боюсь твой брат убьет меня, если я такое предложу.
— О да. Это он может.
— Что у вас с Эллом, — сменил тему Тиэллиан. — Только слепой мог не заметить, что что-то происходит.
— Даже не знаю что тебе сказать.
— Значит, все-таки что-то происходит. — утвердительно сказал эльф. — Кто бы мог подумать. Что ж, надеюсь у вас все будет хорошо. — он внезапно перестал танцевать, и подвел её к креслу, хотя музыка еще не закончилась.
— А ты куда?
— Я должен собраться перед дорогой.
Эрика только пожала плечами.
— Проводить тебя?
— Не стоит.
— Ты уже успела достать этого эльфа, драгоценная сес стрица — сказал уже очень пьяненький Рич. — Чего он так быстро убежал?
— Да он руки замарал, побежал мыть. Страсть как не любит грязные руки, — сказала она.
— Ну ну… Смотри хоть Элла не спугни, — брат икнул. — Упс.
— Да ну тебя.
— И я тебя люблю, сестренка. Потанцуем?
— Ни за что!
— Какие мы нежные, — пробурчал он и увлек в танец какую-то даму. А Эрика подошла к Эллу, он сидел за столом и что-то объяснял другому эльфу, как показалось Эрике, одному из армии стрелков.
— Ты потанцуешь со мной? — спросила она, положив ему руку на плечо. Элл сперва замешкался, но потом все-таки кивнул.
— Что такого ты сказала Тиэллу, что он так стремительно вышел из комнаты? — спросил он, уже в танце.
— Как ты это заметил? Я думала ты занят своими военными делами.
— Мы, эльфы, всегда все замечаем.
— Так уж и всегда?
— Всегда.
— Но ты не замечаешь того, что в этом зале многие девушки к тебе не равнодушны, — сказала Эрика весело.
— Я замечаю, просто меня это не интересует.
— Совсем?
Элл вместо ответа только загадочно улыбнулся, показывая свои ровные белые зубы, потом он опустил её на руке и сам наклонившись к ней, поцеловал в нос.
— Ты сегодня очень странный, — воскликнула она, почувствовав что её снова потряхивает.
— Это все из-за тебя. Ты очень обаятельная девушка, Эрика.
От этих слов её затрясло еще сильнее. Он не мог не почувствовать волны дрожи ходившей по её телу, но сделал вид, что не замечает этого.
— Давай я провожу тебя до твоей комнаты, — сказал он, когда танец закончился.
— Хорошо.
В комнате Эрики почему-то не было света, свечи не горели и было так темно, что хоть глаз выколи. Когда девушка попыталась войти, он остановил её.
— Постой, тут что-то не так.
Эрика только пожала плечами.
— Люблю когда ты командуешь, — сказала она.
Элл вскоре вернулся, держа за хвост здоровенную мертвую крысу. Эрика при виде неё вскрикнула и скривилась.
— Это было на твоей кровати. Её положили недавно, она ещё теплая. Я прикажу приготовить тебе другую комнату.
— Кто мог это сделать?
— Я не знаю, Рик, но я выясню это.
— Элл, ты посидишь со мной, пока я не усну?
Элл сперва заколебался, но потом сказал:
— Конечно.
Рич когда услышал про крысу, немного протрезвел и посерьезнел.
— Может это Тиэлл? Обиделся на что-то и отомстил.
Тиэлл стоявший рядом закатил глаза.
— Я ни на что не обижался.
Они сидели впятером в кабинете Элла. Ричард, Эрика, Элл, Тиэллиан и Селиг.
— Или это был Жнадек, отомстил, вроде как, за наручники, — Ричард выдвигал все новые и новые дурацкие версии.
— Это могли быть поклонницы Элла, заметив его интерес к тебе, Рика, — сказал Тиэлл. — Я слышал у этого эльфа тут много поклонниц.
— Это была не просто крыса, — нехотя сказал Элл, проигнорировав слова про его интерес. — Это была крыса с магическим секретом, если бы Рика коснулась её, ей в лицо бы плеснула порция яда цветка Осмицы, и все лицо бы покрылось нарывами.
— Значит, это точно поклонница, — сказал Селиг улыбаясь.
— Осмицу не так просто найти, — сказал Тиэлл. — Этот цветок пользуется спросом у эльфийских целителей.
— Значит, это была поклонница эльфийка, — сказал Селиг. — вспоминай, кто к тебе тут так неравнодушен, Элл.
— Возможно, это никак не связано со мной, — ответил он. — От этих гнойников можно и умереть. Может её хотели убить темные маги.
— Это вряд ли, — сказал Ричард, — они бы не смогли сюда попасть, я тут над вами щит установил, еще в прошлый раз.
— Могли заслать шпиона, — настаивал Элл.
— Эрика ты сегодня спишь в моей комнате, — сказал Рич. — Я посплю на диване.
— В этом нет необходимости, — Элл встал, — я буду её охранять.
— Да перестаньте! — воскликнула Эрика. — Я высший магистр в конце концов.
— Ты беззащитный маленький ребенок, — сказал Элл, Рич его поддержал.
— Ах так! Тогда я буду спать в комнате Элла.
— Перебор, — сказал Ричард. — Ты можешь спать в соседней комнате, например. Элл это можно устроить?
Элл кивнул.
— Нет. Я буду спать в его комнате.
— Я сказал — нет. Леди вроде тебя, это не пристало, — не сдавался Рич.
— Тогда отстаньте от меня все, я буду охранять себя сама.
— Нет.
— Да.
— Нет. Помнишь, ты обещала быть паинькой- Брат был не преклонен. И Эрика не нашла ничего лучше, чем скрестить руки на груди и показать ему язык.
— Вот и порешали, — сказал он удовлетворенно. — Элл приготовь ей комнату соседнюю с тобой. А я поставлю ей на дверь магический замок, и его никто не сможет открыть кроме нас двоих.
Рика сидела нахохлившись.
— Глупости это все, — бурчала она.
— Да ладно, ты же вроде, боишься крыс. — сказал Ричард.
— Боюсь. Но я могу сама справиться.
Рич только пожал плечами.
Эрика уютно угнездилась на кровати, и ждала Элла. Она знала, что ей нечего бояться, но чувство тревоги почему-то не покидало её. А Элл все не шел. Когда он наконец появился она уже начала дремать. Эльф осторожно постучался помня про магический замок. Рика открыла ему дверь будучи в одной ночной рубашке, и это смутило эльфа. До кровати он шел глядя исключительно себе под ноги, стараясь не замечать аппетитных форм, подчеркиваемых ночной сорочкой девушки. Эрика легла, а Элл сел рядом с её кроватью, и взял её за руку.
— Все-таки сегодня ты неверояно фамильярен со мной, господин эльф, — сказала Эрика.
Он улыбнулся.
— Ты ведь уже поняла, что я к тебе неравнодушен. Вы с Ричардом недолго здесь пробудете, и я предпочитаю провести это время максимально с тобой.
— Да ты с самого начала на меня заглядывался, — засмеялась она. — Мне только непонятно, почему ты все время пытаешься это скрыть.
— Ты из богатого и знатного рода, любовь моя. Мне нечего тебе предложить. Это Тиэллиан мог бы не прятаться, он из Правящего дома, из богатой семьи. А я простой стрелок, один из многих в своем Доме.
— Я слышала ты был капитаном гвардии королевских стрелков, — сказала Эрика.
— Да, — Элл поцеловал её руку. — Но мы провалили то задание, милорд Листан погиб, а я решил остаться здесь. Потому…
— Почему? — Эрика сжала его руку.
— Потому что надеялся, что ты снова сбежишь от брата и случайно попадешь сюда.
— Это правда?
— Зачем мне тебя обманывать?
— Почему ты просто не попросил моей руки у брата? — Эрика удивленно смотрела на него.
— Я не могу. Сомневаюсь, что он будет рад этому.
— Но вы ведь сражались вместе, когда штурмовали Темную Башню!
— Это ничего не значит.
— Элл, ты хочешь быть со мной или нет?
— Ты знаешь, что да.
Эрика хотела еще что-то сказать, но в дверь постучали. Элл не мог открыть замок, поэтому Эрике снова пришлось встать. эльф неожиданно взял её на руки и донес до двери, на её вопросительный взгляд он ответил что-то про то, что пол холодный.